Ако попитате Хенрик Фискер, основател и изпълнителен председател на Fisker Automotive, какво прави неговата компания, той ще ви каже, че разтърсва автомобилната индустрия с красив, нов, технологично усъвършенстван, екологичен автомобил.
Но ако попитате кандидата за президент на Републиканската партия Мит Ромни, той ще ви каже - както каза на публиката в Пенсилвания това лято, - че базираният в Калифорния производител на електрически автомобили в Анахайм е пример за екстремни държавни отпадъци, крони капитализъм, и неправилна държавна подкрепа за незаслужаващите индустрии.
Толкова за любовната връзка на GOP с малкия бизнес.
Говорейки на шумен митинг в Ървин, Пенсилвания, през юли, Ромни каза на тълпата:
Срам ме е да кажа, че виждаме как нашият президент раздава пари на бизнеса на участници в кампанията, когато той дава пари, 500 милиона долара заеми, на компания, наречена Fisker, която произвежда електрически автомобили от висок клас - и те правят автомобили вече във Финландия. Това е грешно и трябва да спре. Този вид приятелски капитализъм не създава работни места и не създава работни места тук.
Истината е значително по-сложна и предлага предпазлива история за собствениците на малкия бизнес: Държавното финансиране може да бъде изключително полезно, особено за високотехнологични или чисти технологични иноватори, които имат повече възможности да получат федерална подкрепа - но тя идва с много на прикрепен багаж.
Има и още един урок: Като собственик на малък бизнес, начинът, по който реагирате, след като бъдете изтласкан на световната сцена, е от значение - особено ако има дълбоки, обидни критики, които могат да навредят на вашата марка и бъдещите ви бизнес перспективи.
„Това е политическо и политиката не винаги има смисъл“, казва Фискер.
Заем от 529 милиона долара
Историята на Fisker направи паралели със Solyndra, компанията за слънчеви панели във Фремонт, Калифорния, която спря в несъстоятелност и противоречия, след като получи половин милиард долара заеми от федералното правителство. Подобно на Солиндра, Фискер търсеше и получаваше значителна държавна подкрепа.
За разлика от Солиндра обаче той получи финансиране по програма, създадена преди Барак Обама да стане президент. Средствата идват от програма на Министерството на енергетиката, предназначена за разработване на модерни технологии за автомобили, създадени чрез двупартийна подкрепа през 2007 г. при Джордж Буш; Fisker кандидатства за заем през 2008 г. (Други скорошни получатели на заема по програмата включват конкурентния производител на електрически автомобили Tesla Motors, както и Ford Motor и Nissan Северна Америка.)
Fisker беше одобрен за заем от 529 милиона щатски долара през 2009 г. Сделката беше структурирана така, че да даде на компанията достъп до средства на два транша, обвързани с успешното изпълнение на конкретни бизнес етапи. Първата част от финансирането, заем за 169 милиона долара, подкрепи разработването на Fisker Karma, електрически луксозен седан със солидна цена от 100 000 долара. Останалите пари трябваше да бъдат използвани за изграждане на завод в Делауеър, придобит от General Motors по време на реорганизацията му през 2009 г., за производство на по-достъпен седан, наречен Атлантик, с цена от около 50 000 долара.
Появяват се проблеми
Но през май 2011 г. DOE замрази втората част от заема на Fisker, след като автомобилната компания не успя да изпълни целите за продажби, посочени в договора за заем, поради комбинация от производствени и регулаторни проблеми. Fisker, който казва, че е продал около 1500 автомобила по целия свят, също е бил засегнат от някои големи проблеми с продуктите. В поне един случай, Карма избухна в пламъци поради дефект вентилатор , и когато Потребителски доклади се опита да вземе Карма за пробно шофиране , не успя да работи поради проблем с батерията.
Тогава Ромни атакува, обвинявайки Fisker в още две нарушения: харчене на средства на данъкоплатците за плащане на работници във завод във Финландия, който Fisker използва за усъвършенствано моторно сглобяване, и доене на политически връзки, за да получи финансирането. (Джон Доер, партньор във фирмата за рисков капитал Kleiner Perkins Caufield & Byers, която е инвестирала милиони в Fisker, е икономически съветник на администрацията на Обама, както и набирател на средства от Демократическата партия.)
Неспазването на сроковете за производство и продажби е доста често срещано за новите технологични продукти, казва Тимъти Липман, съдиректор на Изследователския център за устойчивост на транспорта и анализатор на автомобилната индустрия. Той посочва, че производителите на автомобили трябва да се справят с разходите за производството на своя продукт, създаването на големи канали за дистрибуция, задоволяване на регулаторните проблеми и тестване, сред редица други проблеми.
„Автомобилите имат много висока бариера за влизане и производителите на автомобили трябва да прекосят„ Долината на смъртта “, за да представят продукт на пазара“, казва Липман.
И двете твърдения на Ромни обаче биха могли да бъдат изключително проблематични, ако се докажат верни - с Fisker потенциално нарушаващи условията на заема, от една страна, и отпадащи от федералните правила за конфликт на интереси, от друга. „Когато наливате милиони долари в подкрепа на компания, която не произвежда голямо количество от своя продукт в САЩ, има основание другите компании да правят повече, за да се възползват от икономиката с тези пари“, Лаклан Маркай, разследващ репортер на Heritage Foundation, който изследва държавните разходи за зелени технологии, казва за Fisker.
Тревожен прецедент
За критиците суматохата припомня скандал с ГОП, датиращ от 30 години: този на изпълнителя на отбрана Wedtech, бивш производител на бебешки колички в Южен Бронкс, Ню Йорк, който използва измамен статут на изпълнител на малцинство, за да стане изпълнител на отбрана на стойност 100 милиона долара годишно .
Компанията е основана като машинен магазин от пуерторикански имигранти, но по време на разрастването си тя е продала контролния пакет на родения в Румъния бизнесмен Фред Нойбергер. С фалшиви документи, в които се твърди, че все още е собственост на малцинството, Wedtech купува или подкупува служители в три щата, както и в Капитолия и Белия дом, където бившият съветник на Рейгън Лин Нофзигер използва влиянието си от името на компанията. В крайна сметка Wedtech събра около 500 милиона долара в договори за малък бизнес на Пентагона за изграждане на неща като военни двигатели, гранатомети и понтонни лодки.
Скандалът най-накрая замеси повече от 20 души - включително генералния прокурор Едуин Мийз III, който се твърди, че се е намесил от името на компанията, за да осигури успешно армейски договор за 32 милиона долара, който първоначално е бил отхвърлен. Мийз подаде оставка заради замърсяването, въпреки че никога не беше обвинен в неправомерни действия.
Борба с PR кошмар
Що се отнася до Fisker: И производителят на автомобили, и Министерството на енергетиката твърдят, че твърденията на Romney са явно неверни. Fisker казва, че никакви средства от безвъзмездната финансова помощ никога не са били използвани в чужбина. И Дамиен ЛаВера, говорител на DOE, пише в имейл: „Нищо в нито една от 950 000 страници документи, които Департаментът доброволно е предоставил на Конгреса, не показва нищо, освен това, което ние постоянно казваме от първия ден: решенията по заявленията за заем бяха взети по същество след внимателен преглед от длъжностни лица от кариерата и технически експерти в програмата за заем.
колко е висока мими фауст
Кампанията на Ромни не отговори на искане за коментар, а Клайнер Перкинс отказа коментар.
Но дори ако атаките на Ромни бяха невалидни, те създадоха PR кошмар за Fisker - и компанията знаеше, че трябва да реагира незабавно. Липсвайки голям бюджет за пускане на реклами и реклами, той реши да се обърне лично към хората, които имат най-голямо значение за компанията.
„Нашата реакция беше да излезем с фактически и много неемоционален списък с факти, които оспорват твърденията, и да поставим фактите на място“, казва Роджър Ормишър, говорител на компанията.
Този списък беше изпратен до медиите и инвеститорите, както и до всички клиенти, които имаха въпроси. И това изглежда е свършило номера. „Всичко това е шум, който няма да изчезне след ноември и хората, които знаят за него, вече не ги интересува“, казва един инвеститор, който поиска да остане анонимен.
Въпрос за бъдещето
Това не означава, че Fisker няма други пречки за преодоляване. Наскоро съкрати около две дузини работници в завода в Делауеър, където планира да добави 2500 служители. Останалата част от финансирането на DOE също е под въпрос, въпреки че производителят на автомобили казва, че планира да разчита повече на частно финансиране в подкрепа на своите операции.
Хенрик Фискер казва, че компанията е събрала повече от 1 милиард долара инвестиции в частни капиталови инвестиции от 2007 г. насам, като заемът DOE всъщност помага на компанията да привлече стотици милиони долари през 2009 и 2010 г., като й даде „писта за излитане и кацане“.
И занапред, казва предприемачът, той се надява да остане далеч от политиката и да остави Fisker Automotive да се върне към основната си мисия.
„Нашият план е да продължим да правим страхотни автомобили и да ги проектираме тук, в САЩ“, казва Фискер.
Тази история е актуализирана на 1 октомври 2012 г., за да коригира общия брой продадени Fisker Karmas и причината за пожара на превозното средство.
