Основен Стартов Живот Запознайте се с малката компания от Остин, която иска да разруши строителната индустрия за трилиона долара със своите 3-D печатани домове

Запознайте се с малката компания от Остин, която иска да разруши строителната индустрия за трилиона долара със своите 3-D печатани домове

Вашият Хороскоп За Утре

Бяла каубойска шапка с ръка и коса, прилепнали към потта на челото му, Джейсън Балард крачи около 11-метров 3-D принтер на име Vulcan II, който стои върху плоча от бетон на върха на малък хълм. Това е късен пролетен ден в покрайнините на Остин, температурата избутва 90 и влажността не е много назад, а машината не работи - и никой не може да разбере защо.

Балард присвива очи на обедното слънце. „Хората виждат тези невероятни истории за тази технология, сякаш няма проблеми“, казва той.

Въпреки ината си днес, Vulcan II е много голяма идея. Гигантският принтер, който стартиращият на Балард, Икона, измисли като радикален нов начин за изграждане на домове, изпръсква непрекъснати топчета бетон, които се натрупват, за да създадат стени, в зависимост от конфигурацията, която строителят може да пожелае. Той може да изплюе стените на цяла малка къща само за 24 часа. Строителството е индустрия за трилиони долари в САЩ; Триизмерните печатни сгради могат да премахнат половината от разходите за изграждане на дом, прогнозира Икона. Помислете какво означава това за повече от един милиард души по света, които нямат подходящ подслон - и също така помислете, че след като сградите с триизмерна печат са нещо обичайно, стотици милиони тонове строителни отпадъци могат да бъдат елиминирани всяка година.

Но първо, Vulcan II трябва да работи. Тази седмица Балард и екипът на Икона качиха прясно построения си строителен робот от лабораторията и на полето за неговото първоначално отпечатване в реалния свят на читалище в квартал, наречен Community First! Село - съвкупност от малки домове, заети от бивши бездомници. Те отпечатаха първите три слоя на стените в понеделник и след това се подготвиха за това, което се надяваха да бъде целодневен печат във вторник, през който теоретично биха могли да завършат конструкцията, освен покрива и облицовките. Но тази сутрин бетонът, който се появи от принтера, беше твърде сух. Екипът прочисти маркучите, направи корекции и опита отново - и след това изпи бетонна супа. Така продължи 15 часа: Опитайте се да отпечатате, да промените, опитайте, променете, опитайте отново. Сега, в сряда, разследването продължава.

Подобно на отгледано в лаборатории месо или самоуправляващи се коли, 3-D принтираният корпус изглежда като фантастична фантастика, която оживява - ето защо Icon се превърна в сензация за една нощ през март 2018 г., когато представи малък дом, който беше отпечатал с предшественика на Vulcan II (наричан, естествено, Vulcan I) на SXSW конференцията в Остин. Компанията бързо събра 9 милиона долара за начално финансиране от топ рискови капиталисти и компании като D.R. Хортън, най-големият строител на домове в страната, и беше отразен от всяка медия от Къща красива към Fox News.

кой е бащата на Адалия Роуз

„Това, което екипът на Icon постигна за толкова кратък период от време, е не само трансформационен пробив в домостроенето - това е вдъхновение за целия свят да мисли нестандартно за това как човечеството ще се справи с глобалната жилищна криза“, заяви Джейсън Portnoy, ранен изпълнителен директор на PayPal и основател на фирмата за рисков капитал в Силициевата долина Oakhouse Partners, която е водещ инвеститор на Icon.

Сега Балард трябва да се оправдае с шума. А реалността може да бъде разхвърляна. „Това са моментите, в които решавате каква компания ще бъдете“, казва той, докато новонает доктор по наука за материалите и други служители се вглеждат в поредната конкретна проба. „Лесно е да се работи за компания, в която всичко работи перфектно веднага. Но ракетите взривяват първите няколко пъти.

Той щеше да знае.

Жилав, момчешки и силно духовен, Балард говори с нежен тексаски звук, който дава дори най-нестабилните си академични препратки към Е.О. Уилсън или Карл Сейгън звукът на провинциалната мъдрост. Когато обсъжда своите най-дръзки, противоречащи на шансовете цели, той звучи повече като проповедник, отколкото като стрелец на Силициевата долина. Сред неговия персонал това вдъхва преданост. „Имам проблеми с убеждаването на хората да се прибират през нощта“, казва Дмитрий Джулиус, директор по операциите на „Икона“, който също е работил за Балард в предишната си компания, верига от зелени магазини за дома. 'Той е един от най-умните, най-магнетичните и весели хора, които някога съм срещал.'

Балард е израснал „зад боровата завеса“ в дълбокия Източен Тексас - по-точно Ориндж, недалеч от линията на Луизиана - където пейзажът се превръща от отворени равнини в борови гори и заливи и където нивото на бедност не е дълго преди означаваше, че хората понякога ловуват опосуми или миещи мечки за вечеря. Докато родителите му са солидно средна класа, когато спечели биология в Texas A&M, той стана първият в семейството си, завършил колеж.

След колежа, в края на август, Балард работи по строителни бригади за зелени строители в Колорадо и забелязва, че няма едно място, където работодателите му да могат да получат устойчиви материали. Извличането им на едро беше трудно и скъпо. Той започна да обмисля как може да изглежда една устойчива верига за подобряване на дома и се обади на приятел от колежа Евън Лоумис, който тогава работеше на Източното крайбрежие като анализатор на инвестиционно банкиране, отразяващ индустрията за домашно строителство. Двамата започнаха да изготвят бизнес план. Съпругата на Балард, Джени - те се бяха срещнали на танц в плевня, когато и двамата бяха съветници в християнския летен лагер в Колорадо - измисли името: TreeHouse.

Балард също работи за различна мечта: да влезе в семинарията и да стане епископски свещеник. Един ден през 2010 г. Джейсън и Джени отишли ​​да се срещнат с епископа на Тексаската епархия - до голяма степен формалност, при която Джейсън щял да получи благословията на мъжа да следва свещеничеството. Но разговорът се обърна към другите страсти на Балард.

„Джейсън - каза накрая епископът, - изглежда, че си мотивиран от решаването на големи проблеми. Това е, което те кара да искаш да бъдеш свещеник. Но искам да бъдете отворени към идеята, че ще упражнявате свещеническото си призвание чрез TreeHouse. Искам да се опитате с цялото си сърце да завършите започнатото. Църквата винаги ще бъде тук. Той отправи молитва към двойката и се роди бизнес.

Балард и Лумис се обединиха, за да наберат кръг от 6,8 милиона долара за финансиране, воден от съоснователя на Container Store и колега от Тексас Гарет Бун, който ще стане председател на компанията. Те се възползваха от съветите на инвеститорите и набраха двама ръководители от Home Depot, тъй като нямаха реален опит в тази област. Един от тези ветерани стана изпълнителен директор. Loomis се присъедини като президент, а Ballard като вицепрезидент, като се фокусира върху избора на продукти и услуги.

Първият TreeHouse отвори врати в мост в Остин в края на 2011 г. и беше забележително прекъсване. Вместо да бъде нещо коренно ново и иновативно, той беше по-скъп, но типичен магазин за големи кутии, с високи рафтове, подредени от пода до тавана с хардуер - точно като Home Depot. Не успя да постигне целите на продажбите и в рамките на две години бордът изтласка целия ръководен екип, с изключение на Балард, и го помоли да бъде главен изпълнителен директор. Той току-що беше навършил 30. Време беше да изпълни обещанието си към епископа.

Тогава на Джени й казали, че има рак на гърдата - докато двамата с Джейсън имали две бебета вкъщи, едно от които, току-що научили, имало епилепсия. Те се помолиха усилено и решиха, че той трябва да поеме работата. Лекарите бяха хванали тумора на Джени рано, което опрости лечението. „Ние казахме:„ Това е година на операциите. Нека просто го нокаутираме и да продължим “, казва тя. 'Това е неравен път, а не дупка.'

'Стана ми ясно' Балард си спомня, „че ако TreeHouse поддържаше нормалната книга за игра на дребно, щяхме да умрем, защото търговията на дребно умира“. Той незабавно възстановява TreeHouse като вид съвместно пространство за планиране на проекти и шоурум, където клиентите могат да седнат с, да речем, експерт по слънчеви панели, за да очертаят инсталация и да работят чрез финансите. Продажбите нараснаха. Балард постигна сделка, за да бъде първият търговец на дребно навсякъде, който носи жилищно-енергийния акумулатор на Tesla Powerwall, и изпревари много по-големи конкуренти за горещи домашни марки като Nest и Big Ass Fans. „Ако TreeHouse не свърши работа“, каза Бун, „няма истина във Вселената“.

В началото на 2017 г. компанията подготвя нов магазин в Далас и планира още няколко. Балард беше започнал да събира технически екип и те бяха създали инструмент за виртуална реалност за извършване на разходки в новите магазини, за да намерят оптимални планове на етажа и да служат като добър инструмент за консултантите по проекти на TreeHouse (продавачите), които да използват с клиентите за да планирате подобрения в дома.

Но ракът на Джени се върна и този път прогнозата беше ужасна. Щеше да й се наложи да се подложи на химиотерапевтичен режим и не беше ясно дали ще оцелее.

Балард беше запален бегач в кроса в колежа и като механизъм за справяне се върна към стария си спорт. Посред нощ, след като цял ден работеше в TreeHouse, грижеше се за болната си жена и две деца и ги прибираше в леглото, той тихо се измъкваше от входната врата и започваше да бяга, без да има предвид дестинация. Някои нощи той бягаше 30 мили, докато семейството и служителите му спяха. „Мога да спя, когато съм мъртъв“, каза той на Джени.

Той подкрепяше Джени по време на всяка нейна седмична химиосесия. Тя го подкрепи, когато той се регистрира да управлява Leadville Trail 100, ултрамаратон от 100 мили в планините на Колорадо. „Ако ще живея, трябва да продължим да живеем“, каза му тя. 'И ако ще умра, трябва да продължим да живеем.' Тя все още се подлагаше на лечение през август 2017 г., когато той пробяга състезанието - и го завърши, рядък подвиг за начинаещ, камо ли за такъв, който тренираше само няколко пъти седмично в глухата нощ.

Леченията на Джени продължиха, когато бордът на TreeHouse реши, че е време да привлече още един професионалист на дребно - бивш главен изпълнителен директор на веригата молове за видеоигри GameStop. „Поздравления, Джейсън“, казва Балард, че са му казали. „Свършихте чудесна работа и ние сме на върха на възможността да съберем много пари и да вземем това нещо широко. Смятаме, че е момент на пречупване, където се нуждаем от опитен оператор на дребно. Те казаха, че Балард ще стане президент - „иновативният визионер, фокусиращ се върху нови продукти, разработване на нови програми“.

Балард беше развълнуван от някои от тях - като разработването на приложението за домашни консултации, което той бе измислил, което би могло да мащабира TreeHouse извън неговите магазини. Но най-вече той беше смазан. „Чувствах се така, сякаш Мойсей влачи израилтяните през пустинята - казва той, - и точно когато са на път да влязат в Обетованата земя, Джошуа ще поеме властта“.

Но той имаше една идея, че не беше сигурен, че ще се побере с TreeHouse. Около година по-рано той и Лумис бяха започнали да изграждат дървен прототип за мащабен 3-D принтер. Тъй като TreeHouse подчертаваше по-ранните съмнения на Балард относно силно неефективния строителен бизнес, той се беше спрял на триизмерния печат като решение: Щеше да бъде по-евтино, по-бързо и по-издръжливо в условията на екстремно време и поход на времето. Беше чел подробно за потенциала за триизмерни печатници и знаеше, че все още никой не се е възползвал от тази възможност. През 2017 г. той и Лумис обединиха усилията си с Алекс Льо Ру, прясно изсечен инженер, който експериментира с технологията в Хюстън.

Балард беше култивирал идеята за TreeHouse, докато се занимаваше със семинария преди години; сега той отглеждаше икона, докато натискаше в TreeHouse. След цял работен ден, но преди изтичането му късно през нощта, той, изтощената Джени, и децата щяха да прекарат няколко часа в работа на принтера, а децата завиваха гредите. „Все още изглеждаше като научна фантастика“, спомня си тя. „Не знаехме дали ще се получи. Но колко забавно се опитвахме.

Но Балард вече смяташе, че трансформиращият и финансов потенциал на новата му идея е много по-голям от този на TreeHouse. „Винаги сме мислили, че TreeHouse някой ден може да стане толкова голям, колкото Whole Foods“, казва той. (Което е много голямо: Amazon купи бакалин за почти 14 милиарда долара.) „Но това е постепенно, а не трансформационно. Иконата може да промени конструкцията и да предложи подслон за хора в отчаяна нужда. Това би създало нещо, което би могло да промени човечеството.

Като Балард, Loomis и Le Roux проведоха първите си разговори с потенциални инвеститори, те не спираха да чуват едно нещо: Иконата звучи вълнуващо, но все пак изглежда като научна фантастика. Те се нуждаеха от прототип на принтер, който може да отпечатва нещо, което не само прилича на дом, но е истинска, разрешена от правителството, обитаема къща. Когато не се реализира финансиране, партньорите натрупаха няколко лични кредитни карти за изграждането на Vulcan I.

Провидението дойде под формата на случайна връзка. Основателят на Praxis, християнски ускорител за стартиране, през който Loomis премина през ранните дни на TreeHouse, го запозна с Балард с друг стипендиант на Praxis, който беше основал калифорнийска организация с нестопанска цел, наречена New Story, чиято мисия е да изгради домове за милиарди плюс хора, които нямат подходящ подслон. New Story осигури финансиране на Icon за довършване на принтера и изграждане на прототип на къща. „Освен изменението на климата, днес на земята вероятно няма по-голяма извънредна ситуация от жилищната криза“, казва главният изпълнителен директор на New Story Брет Хаглер, който е съосновател на благотворителната организация след опустошителното земетресение в Хаити през 2010 г. „За да имаме най-голямо въздействие, имахме нужда пробив за намаляване на разходите и изграждане по-бързо, без да се жертва качеството. '

Балард видя всичко това като „начин да убиеш две жаби с една пръчка“ - подредете ранен партньор и малко финансиране, като същевременно покажете на потенциалните инвеститори, че Icon може да създаде напълно разрешен дом. Затова вместо да отпечатва нещо на пасище за крави извън града, той печата зад кабинета на свой приятел в предимно жилищен район близо до центъра на Остин. Те си поставиха за цел да разкрият къщата в SXSW през март 2018 г.

Седмица преди SXSW, екипът на Icon имаше работещ принтер и собствена бетонна рецепта - оказа се сложно нещо, защото бетонът трябва да тече лесно през принтера, но да излиза в твърда форма и да го прави при изключително променливо време условия. Но „системата за доставка на материали“, която зарежда бетона в принтера, все още не работеше. Март е началото на дъждовния сезон на Остин и 2018 не беше изключение. Всяка вечер в продължение на една седмица, под проливния дъжд, Балард, Лумис, Льо Ру и въртящ се състав от приятели, работещи за безплатна бира, прекарваха нощите си, издигайки ръчно кофи с прясно смесен бетон в принтера и екструдирайки 350 квадратни метра -носна къща.

Те завършиха отпечатването на първия ден на фестивала, петък, и прекараха уикенда, като монтираха прозорци и врати, боядисваха и свързваха захранването и водопровода. Къщата беше завършена в неделя вечер, само часове преди планираното им събитие за стартиране в понеделник. Обща цена: $ 40 000 и 50 часа време за печат. Излезе градски инспектор и даде на къщата временно удостоверение за обитаемост. Изтощеният Loomis наел приятел (сега софтуерният ръководител на Icon), за да създаде бърз уебсайт с една страница тази нощ - снимка на завършената къща с проста форма за контакт за всеки, който се интересува да научи повече.

След това дойде потопът от медийни съобщения и безброй запитвания от инвеститори, строители на домове, организации с нестопанска цел и правителства. В рамките на един месец Икона има заявки за изграждане на повече от милион домове. Портной, бившият изпълнителен директор на PayPal, беше на посещение в семейството в Хюстън, докато се случваше смачкване на медиите в SXSW; след като прочете новина за Икона, той натрупа жена си и децата си в нает микробус и се отправи директно към Остин, за да се срещне с Балард и екипа в къщата, където те седнаха на верандата и се опознаха.

„За няколко минути стана ясно, че Джейсън е правилният човек, който да бъде главен изпълнителен директор“, спомня си Портной. „Той има толкова ясна визия за това как иска да изглежда светът и какъв е приносът на Икона към тази визия. И той е непримирим с това: „В това вярваме, това ще направим, ако искате да бъдете част от него, това е страхотно, а ако не, и това е страхотно. Ние знаем къде отиваме. „В дните си на PayPal Портной работи в тясно сътрудничество с Илон Мъск, Макс Левчин и Рийд Хофман. Балард му напомни за тях. „Те вярват в това, което правят с всяка клетка в телата си. И това убеждение запечатва хората около тях, които започват да вярват на това, в което вярват.

След дебюта на блокбъстъра в SXSW, Балард написа бърза стратегическа бележка, в която очерта два възможни бизнес модела - продажба на домове или продажба на принтери - и незабавно напусна работата си в TreeHouse. Месеци по-късно, късно една нощ през декември, Балард се събуди при обаждане от един от бившите си ръководители: TreeHouse се сгъваше. Съобщението излизаше сутринта. Балард стана от леглото, извади си вана и просто седна там, обработвайки тихо края на компанията, която го беше взела от свещеничеството и го насочи към различен вид служба.

Нямаше много време за размисъл. Дотогава той беше поставил агресивна цел на Icon да представи Vulcan II на следващия SXSW. Новият принтер ще печата 2,5 пъти по-бързо от първия. Той ще се контролира от прост интерфейс на таблетен компютър, системата за доставка на материали ще работи и ще може да отпечата сграда от 2000 квадратни метра само за няколко дни. Междувременно секретарят на HUD Бен Карсън посети Icon. Обади се Фани Мей. Така направиха FEMA и американската армия. Други служители във Вашингтон предупредиха Балард, че съперничещи страни се опитват да получат технологичните тайни на Icon. („Не мога да кажа повече за това“, казва Балард.)

На 11 март 2019 г. Балард застана на сцена в единия край на хангара, подобен на хангара на Икона, и произнесе вълнуваща проповед за необходимостта от по-евтино, бързо и по-добро домашно строителство в препълнената стая, след което издаде заповед да вдигне черна воал и разкрийте обемния нов принтер, както някога можеше да има Стив Джобс.

на колко години е ейми лий

Следващият час на коктейлите се почувства като парти за победа. Кметът на Остин и други светила се ухилиха и поздравиха екипа на Icon, докато публицист трескаво уреждаше интервюта в медиите с Балард, който беше нахлупил бялата си каубойска шапка, след като напусна сцената. Но Икона беше пристигнал само на стартовата линия.

Вулканът II, безшумен, но за гърмежа на малък генератор, задвижван с газ, и от време на време съскане и щракане, прокарва предварително програмирания си маршрут около фундаментната плоча в Общността Първо, зловещо измъквайки сивите си бетоновидни слоеве. Стените на читалището се издигат почти магически и достигат пълната си височина в рамките на два дни, докато, когато сградата е почти завършена, в полунощ в петък генераторът не успее. В резервоара му за първичен газ е свършило горивото и спомагателният му не се включва. Ако екипът не го поправи незабавно, бетонът в тръбите ще се втвърди и ще съсипе принтера. Балард забелязва булдозер, препуска, изсмуква малко дизел по старомоден начин - с уста - и кара генератора да работи достатъчно дълго, за да изчисти бетона. 'За щастие имаме главен изпълнителен директор от Източен Тексас', изпуква той.

Екипът научи, че по-ранните конкретни проблеми произтичат от неправилно формулирана партида на доставчика. След като новата пратка пристигна, след около 10 дни престой, нещата отново заработиха. Но Icon се стреми един ден да привлече строители от трети страни, използващи нейната технология, по целия свят и когато дойде този ден, неизбежно ще трябва да разчита на кръпка от доставчици. Ще се случат несъответствия. И ако тези несъответствия ограждат скъпите принтери или създават деформирани, увиснали бъркотии, обещанията за революционен напредък в достъпността, бързината и устойчивостта ще означават малко.

Балард е обезсърчен. За него забавянето е само още една естествена стъпка в пътуването му, незначителна грешка в голямата схема - нещо, което просто информира следващите му ходове, като нова стъпка за контрол на качеството в конкретната верига за доставки. „Толкова е щастлив, че трябва да станеш свидетел на това“, казва той.

Има обаче реални последици. Партньорството с New Story е в нова фаза: организацията с нестопанска цел е уредила Icon да отпечата цяла общност от 50 малки домове в предимно селска част на Мексико. Този проект, първият триизмерен квартал в света, първоначално е планиран да започне през лятото. Сега закъсненията означават, че ще започне през есента.

„Това е чудо, нали?“ Балард изисква от тълпата. 'Ще покажем на света, че има по-добър начин, а този начин е любовта.'

До началото на септември Балард и няколко от членовете на екипа от 25 души, които той наел през предходната година, живеят в Мексико, полагат основи на домовете, работят за митническия им гигантски робот и се опасват за всички неочаквани събития, които могат да ги сполетят следващия. Джени, която вече е около 18 месеца без рак, скоро ще се присъедини към него и ще доведе децата.

Но на 10 септември Балард се завръща в Остин за няколко дни, за да разкрие завършеното читалище, вече боядисано в блестящо бяло и застанало само в мръсотия, разчистваща се като храм. Температурата достига 100 градуса, когато Балард излиза на бетонната веранда, за да се обърне към стотици присъстващи. Много се е случило. В допълнение към проекта в Мексико, компанията скоро ще започне да печата шест домове за бездомни в Community First. Финализира сделката за отпечатване на къщи със среден пазар в Централен Тексас на 30 до 50 процента под пазарните цени. Мастилото все още изсъхва на безвъзмездна помощ от ВВС за проучване на печатни съоръжения за него и сделка с НАСА изглежда неизбежна: Агенцията иска да привлече Icon, за да й помогне да изгради на Марс.

Сега обаче е време да проповядваме. „С целия цинизъм и негативизъм относно непримиримостта на хората, изпитващи хронична бездомност, това е чудо, нали?“ Започва Балард. Няколко членове на публиката мърморят да. Гласът му се вмъква в по-висок регистър: „Не е ли чудо?“ Повече дразнене, сега по-силно и малко уфф. Той говори за съпричастност и въображение, за възползването от стремителния растеж на Остин като възможност за изграждане на по-добър, по-състрадателен град. Някъде по пътя той се замисля да изложи компанията си, но изглежда никой не забелязва. „Вярваме, че триизмерният печат може да достави достойни жилища по-бързо и по-евтино, с по-малко отпадъци и по-добра производителност и по-добър дизайн“, заявява той с повишен глас. „Ще покажем на света, че има по-добър начин и това е любовта.“ Публиката е спряла своя призив и отговор. Те са увлечени. Те вярват.