Хората понякога попитайте ме какво според мен е определящата характеристика на един предприемач. Вярвам, че наистина искат да знаят, това е качеството, което отличава истинския предприемач от всеки друг бизнесмен. Сам съм мислил за това доста и реших, че ако трябва да го стесня до една черта, това би било способността да виждам нещата по различен начин. Истинският предприемач е в състояние да разгледа дадена ситуация и да идентифицира възможност, решение на проблем или път около препятствие, което по някаква причина всички останали са пропуснали.
Това ми дойде наум наскоро, когато срещнах предприемач на име Линда Паган. Тя е мелничар. Тоест тя изработва и продава шапки. Магазинът й, разположен в Ню Йорк на улица Томпсън в квартал SoHo в Манхатън, се нарича просто магазин за шапки в Ню Йорк. Съпругата ми Илейн и аз се разхождахме в квартала, когато се случихме в магазина и решихме да влезем. Илейн искаше да носи шапка на конференцията на Inc 5000 и тя избра една. Тя също забеляза интересните кутии за шапки, които имаше в магазина, и попита дали шапката й идва с кутия.
- О, да - каза Линда. „Всичките ни шапки се доставят с кутии. В Бруклин има фабрика за хартиени опаковки, която прави нашите кутии. Всъщност, виждате ли това поле тук? Тя посочи огромна кутия за шапки. „Този тип кутии се превърна в голям продавач за нашия производител, което наистина е благодарение на мен.“
'Какво имаш предвид?' Попитах. Не можех да си представя, че тя продава достатъчно шапки с такъв размер, за да направи голяма разлика за производителя на кутията.
Тя обясни, че е получавала все повече и повече заявки за шапки с големи периферии, главно от жени, които планират да присъстват на Дербито в Кентъки или Великденския парад в Ню Йорк. Но тя нямаше достатъчно широки и дълбоки кутии, за да побере толкова големи шапки. Беше се обадила на собственика на фабриката за хартиени опаковки и беше описала вида на кутиите, от които се нуждае. За съжаление, каза той, матрицата, необходима за направата на кутии с такъв размер, се беше развалила десетилетия по-рано и той не я беше поправил, защото нямаше достатъчно търсене на големи кутии за шапки.
Но без подходящите кутии, Линда не можеше да продаде широкополите шапки, за които клиентите бяха готови да платят премия. Това означаваше да се жертва потенциално значим източник на приходи. Тя попита собственика на фабриката колко ще струва поправянето на матрицата. Няколко стотин долара, отговори той. Тя каза, че с удоволствие би платила за ремонта. Въпреки това, докато затвори телефона, Линда можеше да каже, че все още не е убеден, че ще си струва усилията и разходите.
Така че тя беше изненадана, когато няколко месеца по-късно големите кутии за шапки, които тя бе поискала, пристигнаха от завода, но без сметката за фиксиране на матрицата. Тя разговаря с управителя на фабриката, който й каза, че собственикът е извършил самостоятелно разследване и е стигнал до заключението, че всъщност има нарастващ пазар за кутии за шапки, много по-голям, отколкото той е свикнал да прави. Той беше оправил матрицата и продължи да продава толкова много големи кутии, че смяташе, че няма да е редно да таксува Линда за ремонта. Той й беше благодарен, че разпозна възможността, за която тотално не беше подозирал.
Способността й да види възможността ме накара да осъзная, че Линда е повече от мелничар и магазинер. Тя беше истински предприемач.
