Бележка на редактора: Тази обиколка на малкия бизнес в цялата страна подчертава въображението, разнообразието и устойчивостта на американските предприятия.
Дан Браун се разплака, когато присъдата падна. В центъра на града Съдът на Чикаго, федерално жури току-що е потвърдило патента на Браун за Bionic Wrench, гаечен ключ, който се захваща като клещи с натискането на дръжка. Той също постанови това Сиърс и неговия доставчик, Apex Tool Group , е умишлено нарушил този патент.
След това адвокатите на Браун разговаряха със съдебните заседатели. „Те казаха, че могат да кажат, че за него става въпрос за принцип, тъй като когато той [се повреди] все още не е прочетен номер на щетите“, казва Сара Спайърс, съдебен партньор в адвокатската кантора „Скирмонт Дерби“ в Далас. - Можеше да му бъде присъден един долар. Просто в този момент той почувства, че има справедливост.
Браун вече не се чувства така. „Те наричат това правосъдна система“, казва той. „Те трябва да го нарекат системата на несправедливостта. Фактът, че сега съм тук, е луд.
През май 2017 г. Инструменти Loggerhead , базираният в Чикаго бизнес, чийто основател е Браун, спечели $ 6 милиона по дело за нарушаване на патент срещу бившия си клиент Sears и доставчика на Sears Apex. Apex производителзаместителзадейства гаечния ключ Max Axess - който, подобно на Bionic Wrench, се захваща като клещи - в Китай. С увеличени щети наградата на Loggerhead може да се е утроила. „Беше фантастичен ден за нас. Истинско нещо с Дейвид и Голиат “, казва Браун, който инвестира над 100 000 долара от джоба си и безкрайни часове, преследвайки искането си.
Осемнадесет месеца по-късно Голиат - макар и ранен Голиат с лице несъстоятелност - връща се отгоре. Като част от продължителната съдебна битка съдията разпореди нов процес и с кратко съдебно решение през юли реши делото в полза на подсъдимите. Съдията не отмени решението за валидността на патента, но това може да бъде оспорено отново при обжалване. „Ако патентите ни бяха обезсилени, щяхме да сме напълно голи“, казва Браун. „Всеки може да направи Бионичен гаечен ключ, а ние не бихме могли да прибегнем.“
Решението го заслепи. За Браун, плодотворен изобретател и професор в колежа, Бионичният гаечен ключ е въплъщение на неговата детайлна дизайнерска философия и твърда вяра в американското производство. Той е обжалващ, но сега се страхува за съдбата на компания, за която е рискувал пенсионните си спестявания и е теглил нова ипотека.
Въпрос на принцип.
Случаят е повлиял на бизнеса на Браун. Loggerhead, в която работят петима души, е продал гаечни ключове на стойност около 60 милиона щатски долара от старта си през 2005 г. Днес приходите са наполовина по-ниски от тези на върха на компанията, а съдебният процес затруднява спечелването на нови сметки. „Все едно да правиш бизнес с черен облак над главата си“, казва Браун.
По-болезненото е, че патентната битка е и нападение срещу най-горещите вярвания на Браун. На първо място той е ангажиран с производството в САЩ, което му коства бизнеса. „Използвам американска стомана, произведени в Америка компоненти и американска работна ръка“, казва той. 'Но това е постоянна борба да се запази така.'
Другите вярвания на Браун са по-абстрактни. Предприемач и изобретател с душа на академик, той прекарва десетилетия, култивирайки изчерпателна философия на конкурентно предимство, въплътена в процес, който той нарича Диференциация по дизайн . Браун първоначално създаде гаечния ключ като основа за казус на този процес. Той искаше продукт, чийто дизайн, производство, комерсиализация и защита можеше да документира, стъпка по стъпка, така че той и другите да могат да го научат.
ronnie devoe нетна стойност 2012
Педантичен, интензивен мъж, чиято автобиография обхваща 13 страници с едно разстояние - включително 34 патента - Браун включи случая с Бионическия ключ в дисертация, която му донесе докторска степен от Университета в Ковънтри през 2017 г. Сега той преподава Диференциация Дизайн в Северозападния университет, където е професор в инженерното училище.
„Единствената възможност е да проектирате нещо в бяло пространство, което създава стойност и конкурентно предимство и след това да го защитите“, казва Браун. 'Това не е променило нито йота в съзнанието ми.'
Изобретател под наем.
Битката на Браун се разиграва недалеч от мястото, където той е израснал, на южната страна на Чикаго. Баща му работеше в складовете. Майка му беше медицинска сестра. Браун получи първата си работа за миене на чинии в 13-та. В съседните вечери за боклук семейството обикаляше наоколо, търсейки телевизионни тръби и меден проводник, които да продава. Те ще донесат вкъщи изхвърлени велосипеди, за да ги оправят.
Бащата на Браун искаше той да стане водопроводчик, но първият му работодател направи полиуретанова пяна. Той се премести в стартъп; след това на компания, която изработи комплекти за пръскане на пяна изолация. Докато беше там, Браун разработи нов тип дозатор за пяна, който неговият работодател патентова. Той продължи да актуализира продукта, създавайки повече патенти в процеса. Но Браун никога не беше спечелил много финансово от интелектуалната собственост, която помогна да създаде. Така че при следващия му работодател „казах на собственика, че ако създам патенти, искам половината от ползите, които компанията получава“.
С приходите от тези патенти през 1991 г. Браун стартира Consul-Tech, консултантска фирма за разработване на продукти. Печеленето на повторен бизнес беше лесно, но новото беше трудно. Той може да покаже нарастващото си патентно портфолио, но не и продуктите, създадени от тези нови технологии. Въпреки че продуктите му спечелиха няколко награди, „не можех да говоря за това, защото не можех да кажа, че съм разработил този продукт“.
Браун се нуждаеше от собствена изложба, за да заслепи перспективите. Той също така искаше да създаде казус, в който да се документира процесът на диференциация по дизайн, който беше усъвършенствал. За това му трябваше продукт, „нещо, за което хората са готови да платят, което решава проблем, който всички разпознават“, казва Браун.
Красив инструмент.
През пролетта на 2002 г. Браун помоли сина си тийнейджър да промени косачката на семейството от режим на мулчиране на листа към режим на косене на трева. Синът искаше да използва клещи, тъй като частите бяха покрити с парчета и трудно се хващаха. Браун възрази, че клещите ще свалят гайките и болтовете. „Помислих си, не би ли било чудесно да имаме инструмент, който да работи като гаечен ключ, но може да се захваща като клещи?“ казва Браун.
Неговото решение беше Bionic Wrench, базиран на механизма за отваряне и затваряне на затвора на SLR камерата. Регулируемият инструмент има две дръжки като чифт клещи, а не една, като гаечен ключ. Той захваща болт от всичките шест плоски страни, премахвайки напрежението по ъглите, за да предотврати оголването. Той също така умножава захващащата сила на ръката, за да улесни затягането и разхлабването.
Bionic Wrench дебютира през 2005 г. на Националното хардуерно изложение в Лас Вегас. Когато бяха обявени наградите за най-добри в шоуто, гаечният ключ на Браун си отиде с Продукт на годината на Popular Mechanics. Той спечели допълнителни отличия в национални и международни дизайнерски състезания, създавайки свръхпродажби от запитвания на дребно. Потенциалните клиенти харесаха новостта и дизайна на продукта. След това дойде шокът със стикера.
Първоначалната препоръчителна цена на дребно на Loggerhead беше 32,95 долара: повече от два пъти повече от традиционните регулируеми ключове. (Днес Bionic Wrench е на цена между 19,95 и 24,95 долара. Много редовни гаечни ключове се продават под 10 долара.) Браун е притиснат да намали цената, което би означавало възлагане на външни изпълнители. „Казах,„ Това е американски продукт “, казва той. 'Аз отказах.'
Така Loggerhead се продава чрез QVC, Amazon и собствения си уебсайт, както и няколко клиенти на дребно, като хардуерните кооперации Ace и True Value. Дан Харис, който е собственик на два магазина Ace Hardware в предградията на Чикаго, носи Bionic Wrench от представянето му и казва, че по-високата му цена не е повлияла на продажбите. „Фактът, че е проектиран и произведен в САЩ, е много силна причина хората да го купуват“, казва той.
Медения месец на Сиърс.
В продължение на няколко години Loggerhead нарастваше непрекъснато. Но рецесията 'беше удар в червата за нас', казва Браун. Бизнесът инвестира в няколко продуктови повторения и представи Bit Dr, ергономична отвертка с 21 глави. За всички продукти Браун настояваше за американско производство, което беше скъпо. Компанията е създала инвентар, който вече не се движи. Търговците на дребно бавно плащаха.
Логхедхед се мъчеше година-две. След това през 2009 г. Sears поиска да тества ключа. През тази година той поръча 15 000 броя и 70 000 през следващата. През 2011 г. Sears поръча 300 000 гаечни ключове, които бяха разпродадени преди Коледа. Браун е похарчил около 500 000 долара за телевизионни реклами, каращи клиенти към Sears, които според него в един момент са поискали да увеличат поръчката си до милион ключове. И все пак, добавя той, по време на разговорите Сиърс продължаваше да барабани: „Можем да продадем много повече, ако отидете в Китай“.
Loggerhead спря да преследва нови клиенти, за да даде на Sears почти изключителност и започна да създава верига за доставки в САЩ, за да се справи с увеличения обем. Така че Браун беше обезпокоен, когато през юни 2012 г. Сиърс изведнъж спря да общува. „Радио тишина“, казва той.
Сиърс се развежда.
През есента на 2012 г. Браун получи имейл от потребител, който е фен на Bionic Wrench. „Каза:„ Поздравления за това, че вкарате инструмента си в Craftsman. Но съм разстроен, че отидохте в Китай с него “, казва Браун. „Изпратих му имейл и му казах:„ Можете ли да обясните това? “
Кореспондентът на Браун съобщи, че е видял това, което той е предположил, че е Бионичният ключ в коледна изложба в Sears. Браун помолил мъжа да го купи и за една нощ. Беше наречен Craftsman, инструменталната линия, първоначално собственост на Sears. Също така: произведено в Китай.
Браун разказа своята история на Ню Йорк Таймс , генерирайки достатъчно внимание от страна на медиите, за да заинтересува екип от адвокати, готови да работят в случай на извънредни ситуации. В продължение на пет години неговият иск рани меласа - бавно в системата. Първоначалният съдия умря. Три месеца по-късно Loggerhead спечели на изпитание. Sears и Apex поискаха нов процес за щетите.
Първият съдия по делото беше определил претенциите за патента, по които съдебното заседание ще се произнесе. Съдията, която пое след смъртта му, остави тези твърдения да останат, но по-късно реши, че тя не е съгласна с тях. През декември тя даде нов процес въз основа на собствената си конструкция на исковете. Вместо това двете страни поискаха съкратено решение. През юли съдията се произнесе в полза на Sears и Apex.
(Сиърс отговори на искане за интервю с изявление: „Сиърс е доволен от решението на Съда. Очакваме с нетърпение следващите стъпки и поставянето на този случай зад гърба си.“ Apex също отговори с изявление: „Apex Tool Group е доволна от областта решение на съда, което приема, че нашият продукт не нарушава патента на Loggerhead като закон. Очакваме, че това решение за нарушение ще бъде потвърдено при обжалване. ')
Браун казва, че винаги е предполагал, че случаят ще бъде обжалван. Но той никога не е мислил, че Loggerhead ще бъде привлекателният. „Това е като роман на Кафка“, казва той.
Несигурно бъдеще.
Спайърс очаква да мине още една година, преди апелативният съд да се произнесе. Декларацията за несъстоятелност на Sears няма да повлияе на резултата, обяснява тя, тъй като между Sears и Apex съществува споразумение за обезщетение, така че Apex носи отговорност. Междувременно Браун и синът му, директор на Loggerhead за развитие на бизнеса, търсят нови клиенти и се опитват да изплатят дълга на компанията.
Браун беше предвидил да представи цялото семейство иновативни инструменти и има няколко идеи за нови продукти. Но той не може да си позволи произведените от Америка инструменти. Той казва, че се опитва да остане позитивен, докато колелата на справедливостта се смилат. Той говори за перспективата да организира голяма коледна промоция. Той обича преподавателската си работа.
В Northwestern учениците на Браун често го разпитват за случая. „Казвам им, че ако не се биете, губите по подразбиране“, казва той. 'Ще продължим да се бием.'
