Ето какво наистина се случи с тази компания, която определи минимална заплата от 70 000 долара

Преди Дан Прайс да предизвика медийна буря, като установи минимална заплата от 70 000 долара в неговата компания в Сиатъл, Gravity Payments ... преди холивудските агенти, продуцентите на риалити шоута и издателите на книги да започнат да хвърлят лакти за бедро, 31-годишен предприемач с коса до раменете и Брад Пит изглежда ... преди Ръш Лимбау да го нарече социалист и професорите от Харвардското бизнес училище поискаха да проучат радикалния му експеримент с плащането на работници ... служител на гравитацията на първо ниво на име Джейсън Хейли беше наистина ядосан на разстояние от него.

Беше края на 2011 г. Хейли беше 32-годишна телефонна технология, която печелеше около 35 000 долара годишно и беше в кисело настроение. Прайс го беше забелязал и когато забеляза Хейли навън на почивка за пушене, той се приближи. 'Изглежда нещо те притеснява', каза той. 'Какво мислиш?'

- Изтръгваш ме - каза му Хейли.

Цената беше смаяна. Хейли е срамежлива, не е склонна към изблици. „Вашето заплащане се основава на пазарните цени“, каза Прайс. „Ако имате различни данни, моля, уведомете ме. Нямам намерение да ви откъсвам. Данните нямат значение, Хейли отговори: „Знам, че намеренията ви са лоши. Хвалите се колко финансово сте дисциплинирани, но това просто означава, че не печеля достатъчно пари, за да водя достоен живот.

Прайс се отдалечи, шокиран и наранен. В продължение на три дни той се групираше за срещата със семейството и приятелите си. „Чувствах се ужасно“, казва той. - Като жертва. Предприемач, откакто беше тийнейджър, Прайс се гордееше, че се отнася добре със служителите в Gravity, която той основава през 2004 г. с брат си Лукас Прайс. Три години преди, като 16-годишно хлапе в гимназията, Дан Прайс видя собствениците на барове да бъдат издълбани от големи финансови фирми всеки път, когато прекараха кредитна карта на патрон. Първо възлагайки аутсорсинг технология, а след това изграждайки собствени системи, Gravity предлага по-ниски цени и по-добро обслужване и расте бързо в продължение на четири години - докато Голямата рецесия почти не го унищожава. Травмирано, Прайс запази капака на заплатите дори след като икономиката се възстанови - за да спасим компанията, разбира се! Защо служителите не могат да видят това? И все пак колкото повече хора се опитваха да го развеселят за политиката му на заплати, толкова по-зле се чувстваше Прайс.

Накрая разбра защо: Хейли беше права - не само за това, че е подплатена, но и за намеренията на Прайс. „Бях толкова белен от рецесията, че проактивно и гордо наранявах персонала си“, казва той. Така започна трансформацията на Прайс от класически предприемач към кръстоносец срещу неравенството в доходите, основана на фундаментална промяна в начина, по който Америка прави бизнес. В продължение на три години след срещата си с Хейли Прайс раздаде 20% годишни повишения. Ръстът на печалбата продължи значително да изпреварва растежа на заплатите. Тази пролет той прекара две седмици в борбата с цифрите и борбата с безсънието, преди да направи драматично съобщение на своя 120-членен персонал на 13 април, като покани NBC News и Ню Йорк Таймс да го покрие: През следващите три години той ще поеме минималната заплата от 70 000 долара в Gravity и веднага ще намали собствената си заплата от 1,1 милиона на 70 000 долара, за да помогне за финансирането му.

Реакцията беше цунамична, като 500 милиона взаимодействия в социалните медии и видеото на NBC станаха най-споделяните в историята на мрежата. Гравитацията беше наводнена от истории на екстатични работници от други места, които внезапно получиха рейзове от конвертирани босове, които ги изхвърлиха като Скрудж след неговото прозрение - дори, в един случай, във фабрика за облекло във Виетнам. Прайс беше приветстван на фестивала Aspen Ideas и получи оферта от Чиракът импресариото на риалити шоуто Марк Бърнет да бъде новият Доналд Тръмп в шоу, наречено Стартиране на милиарди долари . Гравитацията беше залята с резюмета - 4500 само през първата седмица - включително едно от мощна 52-годишна изпълнителна директорка на Yahoo на име Тами Крол, която беше толкова вдъхновена от Прайс, че напусна работата си и през септември отиде на работа за гравитацията при това, което тя настояваше, ще бъде 80-85 процента намаление на заплатите. „Прекарах много години, преследвайки парите“, казва тя. „Сега търся нещо забавно и смислено.“

Прайс не само беше ударил нерв; той също беше подтикнал дебат, който сега бушува в американския пейзаж, от президентски форуми до бари до ресторанти за бързо хранене. Колко - наистина, колко малко - трябва да се плаща на работниците? Докато финансистите и хончотата от C-suite са се обсипвали с компенсации, повечето американци не са имали повишение в реални долари от 2000 г. Особено след рецесията предприемачите и корпоративните шефове контролират строго разходите, включително заплатите. Това увеличава печалбите - и бонусите. Но на каква цена? В икономика на САЩ, която представлява повече от две трети потребителски разходи, растежът на БВП е обвързан с растеж на доходите. Работниците не могат да харчат това, което нямат, нито имат собствения капитал, който да заемат и харчат. Слабият ръст на заплатите помага да се обясни защо тази продължителна икономическа експанзия е била толкова хладка.

Докато Прайс не хвърли бомбата си за заплати, голяма част от този дебат беше мъдрост. Той му даде име и лице: модерен Робин Худ, който помага на работническата класа, като краде от себе си - а може би и от акционерите на други компании, чиито шефове също поставят служителите преди печалбите: #imwithdan! Случайно ли беше, че Walmart, онзи образец на съображения, изкашля повишения за своите най-нископлатени работници?

Тогава дойде неизбежната реакция. Прайс беше издигнат във Fox News и изхвърлен от мултимилионера Limbaugh („Надявам се, че тази компания е казус в MBA програми за това как социализмът не работи, защото ще се провали“). A Времена историята през юли беше толкова натоварена с цитати на недоволни клиенти и персонал, че притеснените приятели на Прайс се обадиха, че винаги има къде да отседне, ако нещата не се получат. Други обвиниха Прайс в организирането на хитър рекламен трик. („Ако беше“, той отговаря, „аз съм гений.“) Малко след като Прайс обяви своя минимум, брат му Лукас го съди, твърдейки, че Дан преди това си е платил „прекомерно обезщетение“ и поиска от съда да нареди на Дан да купете 30-процентния дял на Лукас от гравитацията „по справедлива стойност“ или разпуснете фирмата. Лукас отказа коментар; Дан отрича твърденията на брат си.

Цената не намалява за увеличаване на заплащането. Сега той влиза ол ин. Той разкри на Инк. че е продал всичките си акции, изпразнил пенсионните си сметки и ипотекирал двата си имота - включително дом за 1,2 милиона долара с оглед на Пъджът Саунд - и излял 3-те милиона, събрани от него в Gravity. Като мажоритарен собственик той не е точно без пари. Но ако гравитацията се провали, това прави и Прайс. „Повечето хора живеят с заплата за заплата“, казва той. „И така, как се нуждая от заделени 10 години разходи за живот, а ти не? Това няма никакъв смисъл. Налагането да зависи от скромно заплащане не е лошо нещо. Това ще ми помогне да остана концентриран.

И собствениците на бизнес ще останат фокусирани върху него. Експериментът за заплащане на цена на Дан ще бъде приветстван като гениален мач, показващ, че предприемачите са подплатили работната си сила в ущърб на техните компании, или като доказателство, че Gravity се управлява от добронамерен глупак.

„Обичам понеделник сутрин“ казва Прайс, безмилостно оптимистичен, както обикновено, разхождайки се из оскъдния офис на Gravity в района на Балард в Сиатъл, бързо джентрифициращо бивше рибарско селище. Той носи пълните хипстърски регалии от скъсани дънки, неоправена риза и маратонки. Офисът изглежда както бихте могли да очаквате - бюра и компютри в скучни кабини - но пространството се реорганизира на всеки шест месеца, така че хората да могат да седят близо до различни колеги. „Така че не ни е много удобно“, казва Прайс.

Да се ​​чувства удобно не беше цел на семейството на Прайс, когато той израстваше в провинциалния югозападен Айдахо, близо до Нампа. Той и неговите петима братя и сестри се редуваха да се събуждат в 5 сутринта, за да приготвят закуска преди четенето на Библията и молитвите, водени от техните евангелски християнски родители. Сам Прайс прекара часове в четене на Писанието и стигна до финала на национално състезание за запаметяване на Библията в пети и шести клас. Подобно на своите братя и сестри, той беше обучаван в дома до 12-годишна възраст. Тогава той се разбунтува малко, боядисвайки косата си с червени и сини ивици и боядисвайки ноктите си като пънк рокерите, които слушаше.

Прайс се научи да свири на бас китара и сформира християнско рок трио, наречено Straightforword (правописно умишлено), което беше достатъчно успешно, за да обиколи и получи национален ефир. На 16, когато групата се разпада, той решава да помогне на затруднените собственици на барове и кафенета, където са свирили, като договаря по-ниски цени от компаниите за обработка на кредитни карти, които предлагат малко повече от прекалено високи цени и петна услуга.

Въпреки че семейството му се бореше финансово, Прайс никога не смяташе предприятието му за начин да печели пари. Вдъхновен от баща си, Рон Прайс, самонает консултант, който често говореше за това, че живееш според твоите ценности, Дан казва, че просто е искал да помогне на приятели като Хедър, който ръководи Moxie Java кафене в Колдуел, Айдахо. Но той е направил пари, като е събрал повече от 200 клиенти и за добър месец нетирал 12 000 долара. По времето, когато през 2004 г. постъпва в Тихоокеанския университет на Кристиан Сиатъл, Прайс е разработил по-усъвършенстван бизнес модел: сам обработва транзакции с кредитни карти, използвайки възложени на външни изпълнители технологии.

пакет за семейно забавление нетна стойност

Макар и да владееше компютри, истинското му умение беше да преговаря - калдъръме заедно да се занимава с безбройните фирми, участващи в това, че едно прекарване на кредитна карта преминава безпроблемно. Докато продължава да обслужва своите клиенти от Айдахо, той намира достатъчно нови в Сиатъл, за да започне Gravity Payments с Лукас, пет години и половина по-възрастен и вече завършил колеж. Той също така се оженил за Кристи Люелин, любима от гимназията, чиито строги християнски родители поискаха, когато Прайс беше на 16, да се ангажира с брака или да спре да се вижда с нея. Той се съгласи и в крайна сметка двамата се ожениха, когато Lewellyn беше на 20, а Price беше на 21, но съюзът не продължи, завършвайки приятелски през 2012 г.

Дан и Лукас бяха 50-50 партньори в Gravity и споделяха отговорности, но паднаха около 18 месеца след старта. Лукас беше разочарован от това, че му бяха дадени служебни задачи от по-малкия му брат и през 2008 г. те се съгласиха Дан да стане мажоритарен собственик. Сега Лукас е изпълнителен директор в стартиращия текстови съобщения в Сиатъл Zipwhip .

Финансирана отчасти от спестяванията на Дан, дълга по кредитни карти и студентските заеми (отклонени за финансиране на начинанието му), компанията бързо се разраства, тъй като Gravity изгражда собствена технология и въвежда системите за обработка на карти вътрешно. По някакъв начин завършва колеж през 2008 г., печели няколко бизнес награди и се среща с президента Обама. Тогава рецесията удари и гравитацията бързо падна на земята. Приходите спаднаха с 20 процента, а продавачите и клиентите фалираха. Цената беше страховита. „Почти загубихме всичко“, казва той. Винаги оскъден с заплащането, той беше предложил на служителите обичайното обещание за стартиране: Ще ви дадем едно вълнуващо място за работа и ще научите толкова много, че в крайна сметка ще бъдете финансово успешни - или тук, или другаде. Но след срещата си с Джейсън Хейли, той реши да опита нов такт.

20-процентното повишаване на цената, приложено през 2012 г., трябваше да бъде еднократна сделка. Тогава се случи нещо странно: Печалбите се повишиха точно колкото предходната година, подхранвани от изненадващ скок на производителността - от 30 до 40 процента. Той реши, че това е случайност, но той натрупа 20 процента повишения през следващата година. Отново печалбите се увеличиха с подобна сума. Озадачен, той направи същото през 2014 г. и печалбите продължиха да растат, макар и не чак толкова много, колкото преди, защото Gravity трябваше да наеме повече работа.

Ками Елиът съпруга на Бренън Елиът

„Но все още ме притесняваха и не знаех защо“, казва той. През март Прайс се разхождаше с добър приятел, който спечели по-малко от 50 000 долара в друга фирма. Тя беше умна, способна и работеше от 50 до 60 часа седмично. Но наемът й в Сиатъл нарастваше с още 200 долара на месец и тя се бореше със студентски дълг и се тревожеше как да плати за основите. „Бях толкова ядосана“, казва Прайс. „Тук се разхождам и печеля по 1 милион долара годишно и работя рамо до рамо с хора в нейната ситуация, които са толкова добри и ценни, колкото и аз.“

Като човек с числа той знае цялата статистика. Въпреки че производителността на нацията се е подобрила с 22 процента от 2000 г. насам, средните заплати са нараснали само с 1,8 процента, съобразени с инфлацията. Заплатите всъщност са намалели с 3 процента след рецесията. Междувременно нарастването на производителността ще се постигне при изпълнителните директори, които печелят средно около 300 пъти повече от типичните работници, в сравнение със 71,2 пъти през 1990 г., според Институт за икономическа политика . (Заплатата на 1,1 милиона долара на Прайс беше около 23 пъти над средната стойност от 48 000 долара в гравитацията.) Подобни тенденции доведоха до настояването за минимална заплата от 15 долара в някои градове, включително Сиатъл.

„Започнах да се чудя какво ще трябва да направи моята приятелка, за да не се тревожи за увеличение на наем от 200 долара“, казва Прайс. Той припомни проучване от 2010 г. на поведенческия икономист от Принстън Даниел Канеман, което установява, че макар хората да не се чувстват по-щастливи ежедневно, когато доходите им се покачват над 75 000 долара, те са категорично по-нещастни, колкото по-малко печелят под 75 000 долара. В Gravity новите наеми правят 35 000 долара годишно.

По всякаква мярка гравитацията се справяше сравнително добре. Приходите достигнаха 150 милиона долара през 2014 г. и нарастваха с 15 процента годишно при 7 милиарда долара от клиентски транзакции. Печалбите достигнаха 2,2 милиона долара - всъщност около 1,46 процента нетен марж, под средния за индустрията. Около 40 процента от печалбата отидоха за Дан и Лукас като дивиденти (Дан вложи спешната си спестовна сметка за компанията). Останалите се върнаха в бизнеса. „Имахме страхотна култура и стотици хора кандидатстваха за позиции, така че можехме да се измъкнем с това, че подплащахме още известно време“, казва той.

Но Прайс се тревожеше, че служителите с парични проблеми няма да успеят да предоставят първокласната услуга, която е направила Gravity успешна. Той също така вярваше, че ниските начални заплати са просто погрешни - противно на неговите ценности, които баща му винаги го е учил да уважава. „Току-що реших, че ще направя 70 000 долара“, казва той. „Не ме интересува дали трябва да спра да плащам сам или трябва да работя по 20 часа на ден. Ще го направя.

Планът в крайна сметка ще удвои заплатите на 30 работници и ще даде повишения на още 40, което прави по-малко от 70 000 долара. Поетапно за повече от три години, това ще струва 1,8 милиона долара. Минимумът скочи до $ 50 000 веднага и ще се покачи с $ 10 000 през всяка от следващите две години; тези, които спечелят от 50 000 до 70 000 долара, ще получат 5 000 рейза. Прайс обеща да не повишава цените, да съкращава персонала или да намалява заплатите на ръководителите. Повече от половината от разходите ще бъдат компенсирани от намаляване на заплатите на Прайс. Ако приходите не нараснат, останалото ще бъде покрито от тази печалба от 2,2 милиона долара, оставяйки малко поле за грешки.

От онзи априлски момент, създаден за телевизия, Прайс казва, че не е имал никакви мисли - най-вече защото е научил как се борят служителите му. Гарет Нелсън, 31, продавач в Бойсе, Айдахо, получи повишение от 5000 долара до 55 000 долара, което му позволява да плаща за учебни пособия и уроци по музика за петте си деца, обучени в дома. „Хората в Айдахо казаха, че е луд“, казва Нелсън, който е ходил в гимназията с Прайс. 'Но това наистина енергизира служителите.'

Има ли магическо число, което да държи работниците съсредоточени, като същевременно генерира печалба? Прайс изчислява цифра, но никога не е предполагал, че публичността, която е получил, ще увеличи запитванията на нови клиенти от 30 на месец до 2000 в рамките на две седмици. Разходите за придобиване на клиенти обикновено са високи, така че в този смисъл стратегията се е отплатила. И в този бизнес задържането на клиентите е от ключово значение. Степента на задържане на гравитацията от 91% през последните три години - далеч над средната стойност за индустрията от около 68% - е от решаващо значение за успеха му.