Психологическата цена на предприемачеството

Бележка на редактора: Тази статия спечели награда в категорията Списание за лични услуги в 2014 конкурс за годишни награди на клуб Deadline, глава на Ню Йорк на Обществото на професионалните журналисти.

По всички показатели и мерки Брадли Смит е недвусмислен бизнес успех. Той е главен изпълнителен директор на Rescue One Financial, компания за финансови услуги, базирана в Ървайн, Калифорния, която е реализирала продажби от близо 32 милиона долара през миналата година. Компанията на Смит е нараснала с около 1400 процента през последните три години, като е на номер 310 на тазгодишния инк. 500. Така че може би никога няма да се досетите, че само преди пет години Смит е бил на ръба на финансова разруха - и психически колапс .

Още през 2008 г. Смит работеше дълги часове, съветвайки нервни клиенти за излизане от дълга. Но спокойното му поведение прикриваше тайна: той споделяше страховете им. Подобно на тях Смит потъваше все по-дълбоко в дългове. Беше се забил далеч в червеното начало - на всичко друго - компания за уреждане на дългове. „Чувах колко депресирани и изморени са моите клиенти, но в дъното на ума си мислех, че имам два пъти повече дългове от вас“, спомня си Смит.

Той беше осребрял своите 401 (k) и получи 60 000 долара кредитна линия. Той беше продал Rolex, който купи с първата си заплата по време на по-ранна кариера като борсов посредник. И той се беше смирил пред баща си - човекът, който го възпитаваше върху максими като „парите не растат на дървета“ и „никога не прави бизнес със семейството“ - като поиска 10 000 долара, които получи при 5 процента лихва след подписване на запис на заповед.

Свързани: Страшните предприемачи на кошмари никога не говорят

Смит прогнозира оптимизъм на своите съоснователи и 10 служители, но нервите му бяха простреляни. „Съпругата ми и аз бихме споделили бутилка вино за 5 долара за вечеря и просто се погледнахме един друг“, казва Смит. „Знаехме, че сме близо до ръба.“ Тогава натискът се влоши: двойката научи, че очаква първото си дете. „Имаше безсънни нощи, загледан в тавана“, спомня си Смит. „Бих се събудил в 4 сутринта с мислене, мислейки за това и онова, без да мога да го изключа, чудейки се, кога ще се обърне това нещо?“ След осем месеца на постоянно безпокойство, компанията на Смит най-накрая започва да печели пари.

Успешните предприемачи постигат статут на герой в нашата култура. Ние обожаваме Марк Зукърбърг и Илон Мъск. И ние отбелязваме пламтящо бързия растеж на компаниите от Инк. 500. Но много от тези предприемачи, като Смит, приютяват тайни демони: Преди да го направят голям, те се бориха през моменти на почти изтощително безпокойство и отчаяние - времена, когато изглеждаше, че всичко може да се разпадне.

Доскоро признаването на подобни настроения беше табу. Вместо да показват уязвимост, бизнес лидерите са практикували това, което социалните психиатри наричат ​​управление на впечатленията - известно още като „фалшифицирайте го, докато го направите“. Тоби Томас, главен изпълнителен директор на EnSite Solutions (№ 188 на Inc. 500), обяснява феномена с любимата си аналогия: човек, яхнал лъв. „Хората го гледат и си мислят: Този човек наистина го е събрал! Той е смел! казва Томас. „А човекът, който язди лъва, си мисли: Как, по дяволите, се качих на лъв и как да не се яде?“

Не всеки, който върви през тъмнината, го прави. През януари известният основател Джоди Шърман (47) на сайта за електронна търговия Ecomom отне живота си. Смъртта му разтърси стартиращата общност. Той също така възобнови дискусия за предприемачеството и психичното здраве, започнала две години по-рано след самоубийството на Иля Житомирски, 22-годишният съосновател на социалната мрежа Diaspora.

Напоследък все повече предприемачи започнаха да говорят за своите вътрешни борби в опит да се борят със стигмата върху депресията и безпокойството, което затруднява търсещите помощ от страдащите. В дълбоко личен пост, наречен „Когато смъртта се чувства като добър вариант“, Бен Ху, изпълнителният директор на уебсайтовете за хумор на Cheezburger Network, пише за мислите си за самоубийство след неуспешно стартиране през 2001 г. Шон Пърсивал, бивш вицепрезидент и партньор на MySpace -основателят на стартиращото детско облекло Wittlebee, написа парче, наречено „Когато не е добре, попитайте за помощ“ на уебсайта си. „Бях на ръба и назад няколко пъти през последната година с моя бизнес и собствена депресия“, пише той. „Ако сте на път да го загубите, моля, свържете се с мен.“ (Percival настоятелно призовава бедстващите предприемачи да потърсят професионална помощ: Обадете се на Национална линия за предотвратяване на самоубийствата на 1-800-273-8255.)

Свързани: Моят най-тъмен час от Джесика Брудър

Брад Фелд, управляващ директор на Foundry Group, започна да води блогове през октомври за последния си епизод на депресия. Проблемът не беше нов - видният рисков капиталист се бореше с разстройства на настроението през целия си възрастен живот - и не очакваше много отговор. Но след това дойдоха имейлите. Стотици от тях. Много от тях бяха от предприемачи, които също се бяха борили с безпокойство и отчаяние. (За повече от мислите на Фелд за депресията вижте колоната му „Преживяване на тъмните нощи на душата“ в Inc. Брой от юли / август.) „Ако видяхте списъка с имена, това ще ви изненада много“, казва Фелд. „Те са много успешни хора, много видими, много харизматични, но въпреки това се борят с това мълчаливо. Има усещане, че те не могат да говорят за това, че това е слабост или срам или нещо подобно. Те се чувстват сякаш се крият, което влошава всичко.

Ако управлявате бизнес, това вероятно всичко ви звучи познато. Това е стресова работа, която може да създаде емоционална турбуленция. Като начало има голям риск от провал. Три от четири стартиращи фирми, подкрепени с рискове, се провалят, според изследването на Шикхар Гош, преподавател в Харвардското бизнес училище. Ghosh също установи, че повече от 95 процента от стартиращите компании не достигат първоначалните си прогнози.

Предприемачите често жонглират с много роли и се сблъскват с безброй пречки - изгубени клиенти, спорове с партньори, засилена конкуренция, проблеми с персонала - всичко това, докато се борят да изплащат заплати. „По целия път има травматични събития“, казва психиатър и бивш предприемач Майкъл А. Фрийман , който изследва психичното здраве и предприемачеството.

Усложнявайки нещата, новите предприемачи често се правят по-малко устойчиви, като пренебрегват здравето си. Те ядат твърде много или твърде малко. Те не получават достатъчно сън. Те не успяват да упражняват. „Можете да влезете в режим на стартиране, където се натискате и злоупотребявате с тялото си“, казва Фрийман. „Това може да предизвика уязвимост на настроението.“

Така че не би трябвало да е малко изненадващо, че предприемачите изпитват повече безпокойство, отколкото служителите. В последния индекс на благосъстоянието на Gallup-Healthways 34 процента от предприемачите - с 4 процентни пункта повече от останалите работници - съобщават, че са притеснени. И 45 процента от предприемачите заявиха, че са стресирани, с 3 процентни пункта повече от останалите работници.

Но това може да е нещо повече от стресираща работа, която изтласква някои основатели от ръба. Според изследователите много предприемачи споделят вродени черти на характера, които ги правят по-уязвими към промени в настроението. „Хората, които са от енергична, мотивирана и творческа страна, са по-склонни да бъдат предприемачески и по-склонни да имат силни емоционални състояния“, казва Фрийман. Тези състояния могат да включват депресия, отчаяние, безнадеждност, безполезност, загуба на мотивация и самоубийствено мислене.

Андрю Зимерн нетна стойност 2014 г

Наречете го недостатък на това да бъдете. Една и съща страстна нагласа, която безгрижно насочва основателите към успех, понякога може да ги погълне. Собствениците на фирми са „уязвими към тъмната страна на манията“, предполагат изследователи от Техническия университет Суинбърн в Мелбърн, Австралия. Те проведоха интервюта с основатели за проучване за предприемаческата страст. Изследователите установяват, че много субекти проявяват признаци на клинична мания, включително силно чувство на страдание и безпокойство, които имат „потенциал да доведат до нарушено функциониране“, пишат те в статия, публикувана в Journal of Entrepreneurship Research Journal през април.

Укрепването на това послание е Джон Гартнър, практикуващ психолог, който преподава в Медицинското училище на Университета Джон Хопкинс. В неговата книга Hypomanic Edge: Връзката между (малко) лудост и (много) успех в Америка, Гартнър твърди, че често пренебрегваният нрав - хипоманията - може да е отговорен за силните страни на някои предприемачи, както и за техните недостатъци.

По-лека версия на манията, хипоманията често се среща при роднините на маниакално-депресивните състояния и засяга приблизително 5% до 10% от американците. „Ако си маниакален, мислиш, че си Исус“, казва Гартнер. „Ако сте хипоманиаки, мислите, че сте Божият дар за инвестиране в технологии. Говорим за различни нива на грандомия, но едни и същи симптоми.

Свързани: Депресията факт ли е за предприемаческия живот?

Гартнър смята, че в САЩ има толкова много хипоманици - и толкова много предприемачи, защото националният характер на страната ни се издига на вълни от имиграция. „Ние сме самоизбрано население“, казва той. „Имигрантите имат необичайна амбиция, енергия, стремеж и толерантност към риска, което им позволява да рискуват да се преместят за по-добра възможност. Това са биологично базирани черти на темперамента. Ако посеете цял континент с тях, ще получите нация от предприемачи.

колко висока е Ейми Грант

Макар и движени и иновативни, хипоманиката е изложена на много по-висок риск от депресия, отколкото общото население, отбелязва Гартнер. Неуспехът може да предизвика тези депресивни епизоди, разбира се, но също така и всичко, което забавя инерцията на хипоманика. „Те са като гранични коли - трябва да бягат“, казва Гартнер. - Ако ги държите вътре, те дъвчат мебелите. Те полудяват; те просто се разхождат. Това правят хипоманиците. Те трябва да бъдат заети, активни, преуморяващи. '

Без значение какъв е вашият психологически състав, големите неуспехи във вашия бизнес могат да ви съборят. Дори опитни предприемачи са извадили килима отдолу. Марк Уопел стартира Pinnacle Strategies, консултантска фирма за управление, през 1992 г. През 2009 г. телефонът му спря да звъни.

Попаднали в световната финансова криза, клиентите му изведнъж се загрижиха повече за оцеляването, отколкото за увеличаването на продукцията си. Продажбите спаднаха със 75 процента. Уепел уволни своите половин дузина служители. Не след дълго беше изчерпал активите си: коли, бижута, всичко, което можеше да отиде. Доставката му на доверие също намаляваше. „Като главен изпълнителен директор вие имате този образ на себе си - вие сте господар на Вселената“, казва той. - Тогава изведнъж не сте.

Woeppel спря да напуска къщата си. Тревожен и с ниско самочувствие, той започна да яде твърде много - и напълни 50 килограма. Понякога търсеше временно облекчение в стара зависимост: свирене на китара. Затворен в стая, той практикува соло от Стиви Рей Вон и Чет Аткинс. „Това беше нещо, което можех да направя само заради любовта да го правя“, спомня си той. 'Тогава нямаше нищо освен мен, китарата и спокойствието.'

Чрез всичко това той продължи да работи за разработване на нови услуги. Той просто се надяваше, че компанията му ще се задържи достатъчно дълго, за да ги продаде. През 2010 г. клиентите започнаха да се връщат. Pinnacle постигна най-големия си договор досега, с производител на аерокосмическа техника, въз основа на бяла книга, написана от Woeppel по време на спада. Миналата година приходите на Pinnacle достигнаха 7 милиона долара. Продажбите са нараснали с повече от 5000 процента от 2009 г. насам, което печели компанията на 57-о място в тазгодишния Inc. 500.

Woeppel казва, че сега е по-устойчив, смекчен от трудни времена. „Преди бях като„ Моята работа съм аз “, казва той. - Тогава се проваляш. И разбираш, че децата ти все още те обичат. Жена ти все още те обича. Кучето ви все още ви обича.

Но за много предприемачи бойните рани никога не зарастват напълно. Такъв беше случаят с Джон Поуп, главен изпълнителен директор на WellDog, компания за енергийни технологии, базирана в Ларами, Уайоминг. На 11 декември 2002 г. Папа имаше точно 8,42 долара в банката. Той закъсня с 90 дни при плащането на колата си. Той изоставаше с ипотеката на 75 дни. IRS беше подала запор срещу него. Домашният му телефон, мобилен телефон и кабелна телевизия бяха изключени. След по-малко от седмица компанията за природен газ трябваше да преустанови обслужването на къщата, която споделяше със съпругата си и дъщерите си. Тогава нямаше да има топлина. Компанията му очакваше банков превод от петролната компания Shell, стратегически инвеститор, след като месеци на преговори приключиха с подписан договор от 380 страници. Така че Папа чакаше.

Телът пристигна на следващия ден. Папа - заедно с компанията си - беше спасен. След това той направи списък на всички начини, по които финансово надмина. „Ще си спомня това“, спомня си той. 'Това е най-отдалеченото, което съм готов да отида.'

Оттогава WellDog излетя: през последните три години продажбите са нараснали с повече от 3700 процента до 8 милиона долара, което прави компанията номер 89 на Inc. 500. Но емоционалните остатъци от годините на суматоха все още продължават. „Винаги има чувството, че сте пренапрегнати, че никога не можете да се отпуснете“, казва Папа. „В крайна сметка имате сериозен проблем с доверието. Чувствате се, че всеки път, когато изграждате сигурност, нещо се случва да го отнеме.

Понякога Папа се хваща емоционално прекалено реагиращ на дребни неща. Това е модел на поведение, който му напомня за посттравматично стресово разстройство. „Нещо се случва и ти се побъркваш“, казва той. „Но мащабът на проблема е много по-малък от мащаба на вашата емоционална реакция. Това просто идва с тъканта на белезите при преминаването през тези неща.

Въпреки че създаването на компания винаги ще бъде дива езда, пълна с възходи и падения, има неща, които предприемачите могат да направят, за да предпазят живота си от излизане извън контрол, казват експерти. Най-важното - отделете време за близките си, предлага Фрийман. „Не позволявайте на вашия бизнес да изтръгне връзките ви с хората“, казва той. Що се отнася до борбата с депресията, връзките с приятели и семейството могат да бъдат мощни оръжия. И не се страхувайте да помолите за помощ - посетете специалист по психично здраве, ако изпитвате симптоми на значителна тревожност, посттравматично стресово разстройство или депресия.

Фрийман също съветва предприемачите да ограничат финансовата си експозиция. Що се отнася до оценката на риска, мъртвите петна на предприемачите често са достатъчно големи, за да прокарат камион Mack, казва той. Последиците могат да разтърсят не само вашата банкова сметка, но и нивата на стрес. Затова поставете ограничение за това колко от собствените си пари сте готови да инвестирате. И не позволявайте на приятелите и семейството да ритат повече, отколкото могат да си позволят да загубят.

Сърдечно-съдовите упражнения, здравословната диета и достатъчният сън също помагат. Също и култивирането на идентичност, освен вашата компания. „Изградете живот, съсредоточен върху убеждението, че собствената стойност не е същото като нетна стойност“, казва Фрийман. „Другите измерения на живота ви трябва да бъдат част от вашата идентичност.“ Независимо дали отглеждате семейство, седите в борда на местна благотворителна организация, изграждате моделни ракети в задния двор или ходите на суинг на танци през уикендите, важно е да се чувствате успешни в области, несвързани с работата.

Способността да преосмислят неуспеха и загубата също може да помогне на лидерите да поддържат добро психическо здраве. „Вместо да си казвате„ Аз се провалих, бизнесът се провали, аз съм губещ “, казва Фрийман,„ погледнете данните от различна гледна точка: Нищо не се осмели, нищо не спечели. Животът е постоянен процес на проби и грешки. Не преувеличавайте преживяването.

И накрая, бъдете отворени за чувствата си - не маскирайте емоциите си, дори в офиса, предлага Брад Фелд. Когато сте готови да бъдете емоционално честни, казва той, можете да се свържете по-дълбоко с хората около вас. „Когато отричаш себе си и отричаш това, за което ставаш дума, хората могат да прозрат това“, казва Фелд. „Желанието да бъдеш уязвим е много силно за лидера.“