Миналата сряда 72 312 души се събраха на стадион 'Мерцедес-Бенц' в Атланта.
Да не гледат соколите. Да гледате футболен мач.
An изложба футболен мач.
Да, над 70 000 фенове отидоха да видят MLS All Stars да играе с Ювентус, шампион от Серия А през миналия сезон - въпреки че италианската страна не включва световни суперзвезди като Кристиано Роналдо и Гонсало Игуаин.
Подобна нощ може да ви изненада, особено ако отдавна сте уморени да чуете, че футболът е „спортът на бъдещето“. Но не би трябвало.
Скорошно Анкета на Gallup показва, че футболът е на второ място по популярност само след футбола сред желаните демографски групи от 18 до 34 години. Средната посещаемост на MLS през 2017 г. беше над 22 000, трета след НБЛ и бейзбола от висшата лига. Атланта Юнайтед, собственост на съоснователя на Home Depot и собственика на Falcons Артър Бланк, влезе в лигата през 2017 г. и средно над 52 000 фенове на мач.
Да, 52 000.
Портланд ще добави повече от 4000 места в Провидънс Парк, за да отговори на търсенето. Лос Анджелис ФК, франчайз, който дебютира през този сезон, разпродаде всеки домакински мач до момента в чисто новия си стадион 'Банк Калифорния' на стойност 350 милиона долара, разположен в центъра.
И там, където има успех, следва интелигентните пари. Групата за собственост на LAFC включва предприемачи като Лари Берг, Бенет Розентал, Питър Губер и съоснователят на YouTube Чад Хърли, както и Уил Феръл, Меджик Джонсън и Тони Робинс.
Собствените групи в Нешвил и Синсинати наскоро получиха франчайзи, като всеки плати по 150 милиона долара такса за разширяване на привилегията и обеща да построи съответно стадиони за 275 милиона и 215 милиона долара.
(За целите на сравнението, Торонто плати 10 милиона долара за франчайз през 2007 г., който сега струва приблизително 280 милиона долара; Портланд плати 35 милиона долара през 2011 г. за франчайз, който сега струва приблизително 268 милиона долара; Монреал плати 40 милиона долара през 2013 г. за франчайз, който сега струва приблизително 175 млн. долара. А Орландо Сити наскоро продаде миноритарен дял за такава сума доведе до оценка на 500 милиона долара за франчайза.)
Но вероятно най-умните пари принадлежат на Дейвид Бекъм. След като работи за осигуряване на франчайз в Маями в продължение на няколко години, Бекъм най-накрая успя с нова група собственици, включваща основателя на SoftBank, милиардер Masayoshi Son, собствениците на Mastec Хорхе и Хосе Mas и бившия изпълнителен директор на Sprint Marcelo Claure.
Като част от договора си от 2007 г., за да дойде в MLS, Бекъм договори вариант за закупуване на франчайз за 25 милиона долара, когато игралната му кариера приключи. По това време 25 милиона долара за франчайз звучаха много, особено в сравнение с 10-те милиона, платени от Торонто същата година.
Днес 25 милиона долара са кражба. (Още една причина е добре да бъдем Дейвид Бекъм.)
Други забавни факти: Понастоящем MLS натрупва около 90 милиона долара годишно от своите партньори по излъчването. Нова шестгодишна сделка с Adidas е на стойност 117 милиона долара , почти пет пъти размера на последния договор на Adidas. Тази сделка тече през 2024 г., което е перфектен момент за лигата, тъй като Световното първенство през 2026 г. ще се проведе в 16 града в САЩ, Канада и Мексико. Телевизионните сделки на лигата изтичат през 2025 г., само една година преди Световното първенство.
Как е това за перфектен момент за преговори за нов договор?
А Liga MX (най-добрата лига в Мексико) и MLS наскоро започнаха a дългосрочна инициатива който започва с ежегодно състезание между шампионите от всяка лига, Campeones Cupa, и ще включва други съвместни предприятия, включително евентуална игра на всички звезди. Целта е да се вдигнат и двете първенства - и северноамериканският футбол като цяло.
И така, защо MLS стана толкова популярен сред феновете и се превърна в толкова солидна инвестиция за предприемачите?
Някои причини са очевидни. По-голямата част от имигрантите в САЩ пристигат от футболни страни. Футболът също продължава да нараства популярността си на нивото (две от децата ми са играли футбол в гимназията), което създава естествен източник на фенове.
Списъците на заплатите на отборите също непрекъснато се увеличават, правейки място за домакински имена като Рууни и Вела и Златан, за да добавят блясък в лигата, както и за нововъзникващите таланти.
Например Йозеф Мартинес и Мигел Алмирон от Атланта са сред най-добрите играчи в лигата. (И лесно две от най-вълнуващите.)
Лигата иска отборите да инвестират повече от франчайз такси и заплати на играчите. От настоящите собственици се очаква постоянно да инвестират в подобрения на стадиона (оттук и новия стадион на DC United, Audi Field), по-добри съоръжения за обучение и развитие на играчите.
Същото важи и за новите собственици. Текущият план на Бекъм включва изграждане на 28 000 места, частно финансиран стадион, обществени футболни игрища, технологичен парк и конферентна зала, пълна с хотели, магазини и ресторанти. (Градските комисари обаче не са склонни да се подпишат за различни итерации на плана, което може да е единствената причина, поради която не винаги е добре да бъдем Дейвид Бекъм.)
Също толкова важно обаче, лигата се фокусира върху подобряването не само на продукта, но и на феновете.
Вземете Атланта. Или Портланд. Или Сиатъл. Или редица други градове. Повечето фенове издържат цялата игра. Пеят, пеят, веселят. Те обичат играта, но обичат и преживяването. Те се гордеят с екипите си. Те се гордеят със своите градове.
Теодор Норман Хауърд-Гейбъл
Това е племенно. Това е общност.
Това е топилка.
Всички принадлежат.
Ето защо след няколко години футболът може да се окаже най-американският от американските спортове.
И въпреки че приливът никога не изглежда да плава еднакво по всички лодки, това е невероятно добра инвестиция за разумни предприемачи.
