През лятото на 2002 г., веднага след като навърших 21 години, се присъединих към AmeriCorps. Ако не сте запознати с AmeriCorps, той е създаден от федералното правителство през 1993 г., за да бъде вътрешният еквивалент на Корпуса на мира. Участниците на пълен работен ден служат за една година и получават стипендия за издръжка, която е приблизително еквивалентна на получаването на минималната заплата, заедно със здравно осигуряване и безвъзмездна помощ, която може да се използва за плащане на обучение или изплащане на студентски заеми.
Като член на AmeriCorps, служих в организация, наречена Инициатива на ветераните на Съединените щати (Американски ветеринарни лекари), където работих като координатор на терен - което означаваше, че отговарям за посещението на приюти, гори, подлези на магистрали и навсякъде другаде може да се намерят бездомни ветерани, които да им разкажат за нашата програма.
Бях млад, не-ветеран, който се опитваше да разкаже на бездомни ветеринарни лекари за програма, която не беше VA, но се намираше в имота на VA (и много ветерани имат добре спечелено недоверие към VA).
Не беше лесно - но ми хареса.
Ето какво научих.
1. Научих, че обичам ветераните в нашата програма.
По-голямата част от по-голямата част от 800-те ветерани, които служихме по времето ми като член на AmeriCorps (и впоследствие като персонал), имаха психични заболявания и / или тежки проблеми със зависимостта. Можеше да е трудна тълпа. Бях ударен с бастун, хвърлиха ми гира и брат ми (който също работеше в съоръжението) беше почти ухапан от един от нашите жители.
Все пак срещнах и Чарли # 1, ветеран след Виетнам, страдащ от тежка шизофрения. Чарли №1 се появи в нашата програма без обувки, но той беше един от най-добрите, най-умните мъже, които някога съм познавал. Той можеше да обсъжда политиката с часове с ниво на опит, което рядко съм виждал оттогава. Стаята му беше прикрепена към моя офис и прекарвахме часове в разговори за това какво може да се случи на изборите през 2004 г.
Срещнах и Чарли # 2, ветеран, който направи пет обиколки на страната във Виетнам, което доведе до 100% свързано с услуги увреждане. Нямам представа какво видя Чарли # 2 във Виетнам. Никога не съм питал и той никога не е говорил за това - но ние обичахме да гледаме Опасност! заедно.
Подобно на Чарли №1, Чарли №2 беше невероятно интелигентен и наистина добър Опасност! .
Обичах не само Чарли, но те бяха двама от момчетата, които обичах най-много.
2. Кой е и не е повлиян от опита си като ветеран е сложен въпрос.
Чарли №2 беше почти стереотипна история за ветеран, който донесе психологическите си рани вкъщи със себе си. След богат боен опит той просто не можа да се интегрира в общността си.
Историята на ветерани като Чарли №1 е по-малко известна. Чарли №1 влезе в армията в края на 70-те. Тази епоха беше началото на доброволческите военни и заедно със скорошните белези от войната във Виетнам, военните мъчеше за да запълни редиците си. Чарли №1 не е завършил гимназия и вече е показал някои признаци на психични заболявания, преди да влезе в армията. Въпреки че никога не е виждал битка, военното преживяване в мирно време все още не е лесно. След като беше изписан, Чарли # 1 прекара следващите 25 години в и извън болниците и центровете за лечение.
Тежката среда за вербуване след противоречива война доведе военните до по-ниски входни стандарти отново в края на 2000-те - и макар да е твърде рано да се каже, програми като тази, за която съм работил, може да виждат повече Чарли # 1 през следващите години.
3. Благодаря на ветераните за тяхната служба не е достатъчно.
колко висок е Джъстин Лонг
Всеки ветеран, на когото обслужвах моята програма, беше благодарен за неговата (и в два случая - нейната) услуга.
Благодарността е хубава, но не можете да ядете благодарности.
Не можете да използвате благодарност за плащане с кола.
Благодарност няма да запалите осветлението.
Това беше казано и преди - но дано един ден наистина научим този урок и ще има по-малка нужда от програми като тази, за която съм работил.
