Идеята за милиарди долари дойде при Арне Блеквен внезапно и наведнъж:
Ами ако пътниците могат да използват интернет, за да резервират стаи в апартаменти също толкова лесно, колкото могат да резервират стаи в хотели? Ами ако имаше уебсайт, който позволява на хората навсякъде по света да наемат апартамент, резервна спалня - по дяволите, дори въздушен матрак? Пътуващите щяха да получат добра сделка, хората, обвързани с пари, с допълнително пространство можеха да изкарат няколко допълнителни долара, а хотелиерската индустрия на 400 милиарда долара годишно щеше да кърви пари.
на колко години е ерин айвори
Беше шантаво, но по някакъв начин Блекуен знаеше, че ще работи. Той реши, че тази нова компания може да наруши хотелския пазар така, както eBay наруши света на търговията на дребно. Реши да опита.
По времето на визията си Блекуен беше само на 28 години, но вече беше стара ръка в стартирането на компании. Той създаде онлайн форум за ентусиасти на видеоигри на 17 и го превърна в бизнес на 19. „Докато всички останали, които познавах, купонясваха, наех хора и получих финансиране“, казва ми той на кафе в офисите си. 'Тогава реших, че с това искам да се занимавам до края на живота си.' Откакто завърши колеж, той спечели MBA и създаде още две компании - най-новата от които, GratisPay, продаде на конкурент за седемцифрена сума през февруари 2010 г.
По това време той беше готов за нещо по-голямо, от типа на компанията, с която може да се похвали пред приятелите си. През целия си възрастен живот той е бил раничар и му харесва идеята да помага на независими пътешественици да намират места за катастрофи. Освен това икономиката на бизнеса изглеждаше страхотно. „В Ню Йорк можете да останете в W за 400 долара на вечер“, казва той. - Или можете да отседнете в нечий апартамент за 100 долара. Това е една четвърт от цената. А описът на апартаментите е неограничен. ' В рамките на два месеца той събра малко начален капитал и го използва за изграждане на изискан уебсайт.
Когато посещавам компанията през март, само 11 месеца след основаването й, Bleckwenn има 350 служители и е в разгара на дивия растеж. Той очаква да донесе приходи от 130 милиона долара тази година. „Когато последната ми компания премина от нула на 80 служители, мислех, че това е най-лудото нещо, което някога ще ми се случи“, казва той. 'Но това беше на съвсем друго ниво.'
Може би тази история звучи познато. Амбициозно двадесет и нещо мечтае за интернет компания, обединява някои инвеститори и привлича клиенти с милиони. Може би дори си мислите, че сте чували за компанията на Bleckwenn, което се случва страшно много като Airbnb. Тази компания в Сан Франциско, която също позволява на всеки да превърне апартамента му в личен хотел, е създадена през 2007 г. Основателите на компанията се мъчеха да платят сметките, преди накрая да получат 20 000 долара финансиране от Y Combinator. Миналата година Airbnb надмина 100 000 списъка със стаи, беше приветстван като звездата на годишната конференция South by Southwest Interactive и събра 112 милиона долара финансиране с рисков капитал.
Но Блекуен не е основателят на Airbnb - и въпреки че историята, която той ми разказва, е вярна, той оставя решаваща подробност: Идеята за милиарди долари не е негова. При основаването на своята компания, базирана в Берлин, Wimdu, Bleckwenn реконструира основните функции на Airbnb, като същевременно заимства от графичния дизайн на американския си конкурент. Той и неговият съосновател, Хинрих Драйлинг, използваха почти идентично оформление на страницата и подобно лого на Airbnb. В долната част на страницата на Airbnb, която с гордост провъзгласи споменаването в пресата на компанията Ню Йорк Таймс и по CNN, разбира се, не биха могли да бъдат директно копирани, тъй като Wimdu все още не е включен в нито една международна медия. Така че Блеквен доработи формулировката - от както се вижда на да се концепция, представена на —И остави логата на място.
За два месеца Bleckwenn и неговият екип възпроизведоха онова, което бе отнело на основателите на Airbnb четири години, за да създадат. Направиха го спокойно и бързо и го направиха добре. 'Това е просто конкуренция', казва Блекуен. „Разбира се, Airbnb е нещастен.“
Имаше и друг важен начин, по който нокаутът на Bleckwenn се различаваше от оригинала: имаше много повече от 20 000 долара за работа. Инвестицията, която Bleckwenn ми описа като „начален“ капитал, беше на стойност 20 милиона долара, а до юни 2011 г. компанията събра 90 милиона долара. Голяма част от парите дойдоха от базирания в Берлин инкубатор Rocket Internet, чийто 39-годишен съосновател Оливър Самвер е известен със своята ефективност, безмилостност и склонност да безсрамно събаря блестящите творения на най-добрите в Силициевата долина. и най-ярка.
В страна с един от най-ниските нива на предприемачество в света - германците са толкова склонни да рискуват, че повечето все още не използват кредитни карти - Samwer е аномалия: измамен интернет магнат с приблизителна нетна стойност от 1 милиард долара. Той е и най-важният германски предприемач, и най-охулваният. На срещата на върха на европейските пирати, стартираща конференция, която се провежда всеки септември в Кьолн, присъстващите изгориха образ на „копиращ човек“ - очевидна препратка към афинитета на Самвър към неистовата имитация. „Почти невъзможно е да се конкурираш с него“, казва Мориц Делбрюк, основателят на Concern, консултантска фирма за управление, и човекът, който е водил изгарянето на чудовището. „Той е по-дисциплиниран, работи по-усилено и не спира, докато не спечели. Каквото и да е юридически възможно, той ще го направи.
Мислете за Rocket като за нещо като Kinko за уеб стартиращи компании - тоест, ако Kinko работят с хиперагресивни германски банкери и се изплакват със стотици милиони долари инвестиционен капитал от руски олигарси, шведски милиардери и арабски суверенни фондове. Ако се сетите за горещ американски стартъп, шансовете са Самвер и двамата му братя, Марк и Александър, са го клонирали някъде по света. Те продадоха сайта си за групови покупки CityDeal на Groupon за дял, който сега струва 700 милиона долара; техният клонинг на Zappos, Zalando, има 3000 служители и приходи, за които се смята, че надхвърлят 1 милиард долара; и има много, много други примери.
За да има смисъл: От деня, в който започнах да докладвам за тази история, миналия декември, до деня, в който тази история излезе в печат, в началото на май Rocket създаде клонинги на Square, Fab, Zappos и Amazon. Всъщност имаше двама амазонки: един в Джакарта, наречен Лазада, и един в Истанбул, наречен Мизадо. „Пия лекарства за растеж“, казва ми Самвер, когато посещавам офиса му в Мюнхен. „Бързият растеж. Формула 1, не голф.
Винаги е имало копирни бизнеси, но през последните няколко години технологията създаде нова динамика. „Темпът на имитация драстично се ускорява“, казва Одед Шенкар, професор по глобален бизнес в Университета на Охайо и автор на Копиращи . До 80-те години времето между пускането на иновативен продукт и широкото имитиране от конкурентите е спаднало от няколко десетилетия на няколко години. Днес дори сложни продукти като автомобили могат да бъдат реконструирани и пуснати на пазара в рамките на една година. Успешното стартиране на интернет може да бъде прекратено след обяд. Повечето ще бъдат свалени след няколко месеца.
Може би не е изненадващо, че американските стартиращи компании не са приели любезно това копиране. Когато Airbnb научи за съществуването на Wimdu, компанията изпрати гневно имейл до потребителите на Airbnb, което впоследствие беше публикувано от TechCrunch: „Открихме, че тези измамници имат история на копиране на уебсайт, агресивно бракониерство от тяхната общност, а след това опитвайки се да продаде компанията обратно към оригинала “, пише в бележката.
По-голямата част от Силициевата долина - и американската бизнес преса - като цяло кимна в съгласие с изявления като това. Ние, американците, обичаме оригиналността, отделяйки специално място в корпоративния рай за хората, за които си представяме, че измислят бъдещето - и специално място в ада за тези, които печелят пари, като ги свалят.
Но какво точно не е наред в имитацията? Копиращите ли са винаги лоши за компаниите, които копират? И защо настояваме да третираме добрите бизнес идеи като произведения на изкуството, които никога, никога не бива да се имитират?
„Това е като религия“, казва Шенкар, който твърди, че американският бизнес е поставил неразумен акцент върху иновациите, игнорирайки факта, че много големи компании - например Southwest Airlines, Walmart и любимия на всички случай на иновации, Apple - са били страхотни имитатори. В края на краищата Apple не е изобретил MP3 плейъра, сензорния смартфон или таблетния компютър; то взаимства идеите на други хора и ги сглобява елегантно. „Да имаш стартираща компания, основана на имитация, е почти отблъскващо за повечето американци“, казва Шенкар. - Но това е лудост, ако питате мен. Докато една компания играе по правилата и прави нещата законно, всичко е законно. Защо не е законно да се използва бизнес модел, който е бил успешен другаде по света? '
На пръв поглед Бърлин изглежда странно място за безмилостната бизнес екзекуция, с която е известен Оливър Самвер. По време на Студената война Западна Германия насърчава повторното население на града, като освобождава берлинчани от задължителна военна служба. Това, в комбинация с щедри субсидии за храна и абсурдно ниски наеми - градът е силно недонаселен след Втората световна война, привлича художници, музиканти (включително Дейвид Боуи, Брайън Ино и Иги Поп) и всякакви контракултуралисти. Дори и днес Берлин е място, където всеки изглежда има страничен концерт като диджей. Това е хипстърската столица на света - както гласи неофициалното мото на града, 'Беден, но секси' или, на английски, „Беден, но секси“.
Но същите неща, които превръщат Берлин в идеално място за стартиране на кариера на пърформанс или за присъединяване към лига за велосипедни поло, също го правят идеално място за стартиране на интернет компании. Берлин може да е беден и секси, но той е и столицата на четвъртата по големина икономика в света и има най-високата концентрация на университети в цяла Германия. Тъй като безработицата остава висока - 13 процента, удвоява средната за страната - и тъй като цената на живота е толкова ниска, млади инженери могат да бъдат наети за част от това, което струват във всяка друга богата държава.
Въпреки че все още е много по-вероятно да срещнете актьор в Берлин, отколкото артист, който се поддава, редиците на последния нарастват. Освен Rocket, има още половин дузина Samwer wannabes с имена като Team Europe, Springstar, Atlantic Ventures и Found Fair. През декември 25 от най-добрите лейтенанти на Rocket напуснаха масово, за да създадат свой собствен инкубатор, наречен Project A. Те бързо събраха 65 милиона долара от германския гигант на дребно Otto.
Но нито един от тези по-нови копия не е успял да съответства на записа на оригинала. „Когато погледнете какво е изградила Rocket и не го сравните с нищо друго, това е невероятно“, казва Феликс Петерсен, основателят на Amen, базирана в Берлин компания за социални медии. „Те имат успеваемост от 70 или 80 процента. Това е почти лиценз за печатане на пари.
Самвер казва, че няма нищо против да го наричат копир. „Повечето иновации идват на върха на други иновации, ако наистина ги погледнете“, казва той. За Samwer предложението на Airbnb, че Wimdu е „измама“, е също толкова глупаво, колкото и идеята Samsung да предупреждава клиентите за измама на Vizio за разработване на подобен телевизор с плосък екран и продажба за по-малко пари. „Винаги има конкуренция“, казва той. „Печелим, защото приемаме работата си много сериозно.“
За мъж с лека фигура, средна височина и висок, почти писклив глас, Samwer е физически внушителен. Той е изключително здрав, с тежки черти и хладносини очи. Той говори на спиращ дъха клип и спира само за да погледне своя BlackBerry, който звъни постоянно. Samwer не използва публицист или асистент, отговаря на собствения си телефон и не записва срещи повече от ден или два предварително. Когато се съгласи да се снима за тази статия, той ме попита как мисля, че читателите ще реагират на историята. Казах му, че не съм сигурен. „Знаете ли - каза той, - вярвам, че хората се срещат повече от веднъж в живота. Надявам се да вземете това предвид.
Понякога този тип поведение вкарва Самвер в беда. В имейл с 1,297 думи, изпратен миналия октомври и широко препечатан и коментиран, Samwer поиска „пълномащабна инвестиционна атака“ в онлайн мебелната индустрия. „Времето за блицкриг трябва да бъде избрано разумно“, пише той, като дава на мениджърите в Турция, Индия, Австралия, Южна Африка и Югоизточна Азия уикенда да изготвят план за успех - „подписан с кръвта ти“. 'Никога не забравяйте', заключи той. „Това е последният шанс в живота ти! Шансът за друга компания за електронна търговия за милиарди долари никога повече няма да се появи “.
Самвер ми казва, че съжалява, че е извикал нацистка военна стратегия, но отхвърля всякакви допълнителни критики към неговия стил. „Изобщо не ме докосва“, казва той. „Ами ако погледна всичките ви имейли и се опитам да намеря такъв, който не е толкова хубав, и го извадя от контекста? Освен неуместните думи, това е просто страст.
През лятото на 1998 г., като част от дипломния проект на бизнес училище, Самвер и съученик прекараха лятото в Силициевата долина, интервюирайки предприемачи, които бяха в списък, публикуван от Нагоре списание, на „най-горещите частни компании“. Документът от 167 страници, резултат от изследването, който в крайна сметка беше публикуван като книга под заглавието „Най-успешните стартиращи компании в Америка: уроци за предприемачи“, е почти комично германски по своята задълбоченост. (Например Глава 14, Раздел 5, Част 1, Подзаглавие 6: „Обяди за изпълнителни директори и закуски на служители.“) Но ръководството на Samwer издава сериозно очарование от стартиращата култура в САЩ. „Най-хубавото в това да си в Америка беше това нещо вдъхновение - казва Самвер. „Щом видяхте американските предприемачи, искате да станете като тях. Искахте да станете те.
През 1999 г. той и братята му се заеха да направят това в буквален смисъл, стартирайки Alando, базираната в Берлин компания, създадена по модел директно на eBay. Времето им беше безупречно: в рамките на няколко месеца eBay купи компанията за 50 милиона долара. През следващите няколко години Samwers инвестираха парите в поредица копия - най-видно, StudiVZ, Facebook на Германия (името е съкратено от немската дума за ученическа директория ).
Въпреки че StudiVZ използва червена цветова схема, а не синя във Facebook, тя имитира отблизо дизайна на Mark Zuckerberg по повечето други начини, включително оформления, графики и дори функцията Poke. Facebook съди StudiVZ през 2008 г. в Германия и в Калифорния, като твърди, че германският конкурент е нарушил търговската си рокля в умишлен опит да обърка клиентите. Facebook загуби в германския съд. StudiVZ плати за уреждане на съдебния иск в САЩ, но към момента, в който се случи, Samwers отдавна бяха изчезнали, продавайки компанията за 134 милиона долара. Те стартираха „Ракета“ през 2007 година.
Няколко дни след като се срещна със Samwer, посещавам централата на Rocket, шест етажна офис сграда от старата източногерманска страна на Бранденбургската порта, в която се помещават 200 от 500 служители на компанията. Слушам как управляващият директор Александър Кудлих обяснява как той и Самвер решават кои стартиращи фирми да имитират. Пазарът трябва да е голям - 1 милиард долара или повече - и трябва да има доказан бизнес модел, който е работил в друг регион. Rocket търси „възможности за бургери и бира“, универсални продукти и услуги, които не са специфични за дадена култура или регион. „След като видим, че тези неща се обединяват, тогава ние сравняваме бизнес модела със страните и виждаме къде има бели петна“, казва Кудлих. - Тогава го правим.
Решението за копиране на даден бизнес обикновено отнема от три часа до няколко дни; всъщност изграждането на първата версия на уебсайта на новата компания отнема четири до шест седмици. „Скоростта, с която можете да взимате решения тук, е невероятна“, казва Брижит Витекинд, бивш консултант на McKinsey, нает миналата година, за да създаде клонинг на Birchbox, стартираща компания в Ню Йорк, която предлага проби от козметика на абонатите за 10 долара на година. месец. Компанията на Wittekind, Glossybox, прекара първата си година в отваряне на уебсайтове в 20 държави. Той има 400 служители и 200 000 платени абонати - два пъти повече от американския си колега - и току-що стартиран в Съединените щати, един от малкото случаи, в които клонинг на Ракета ще върви главата до компанията с компанията, по която е създаден.
В замяна на оперативната помощ и достъпа до капитал, които Samwers гарантират на своите основатели, Wittekind трябваше да се съгласи да не взима почти никакъв капитал в основаната от нея компания. Rocket държи 58% дял в Glossybox; по-голямата част от останалата част от собствения капитал е разпределена между Kinnevik, шведски инвестиционен концерн, който изпомпва 400 милиона долара в стартиращи компании Rocket през 2011 г., и руския милиардер Leonard Blavatnik. Wittekind, нейният съосновател, и нейните служители притежават по-малко от 7% от акциите в обращение.
Тази подредба е типична за стартиращи компании Rocket. Основателите започват с заплата от около 100 000 долара, плюс дялово участие от 2 до 10 процента. Пакетът е проектиран да бъде конкурентен със заплатите, предлагани от инвестиционни банки и консултантски фирми за управление от висок клас. „Ние създаваме алтернативна кариерна пътека за високи потенциали“, казва Кудлих. Въпреки че тази визия за предприемачество вероятно звучи обидно за обикновения американски предприемач, това е така, защото всъщност изобщо не става дума за предприемачество. „Ние премахваме финансовия риск, риска от бизнес модела и риска от изпълнението“, казва Кудлих. 'Това е доста убедително предложение.'
Разбира се, армия от стипендии на MBA и McKinsey може да не е армия от предприемачи, но това не означава, че не са иновативни. „Смятаме, че иновациите са повече от дизайн и първата идея“, казва Кудлих. „Кое е по-трудно: да имате идея да продавате обувки онлайн или да изградите верига за доставки и склад в Индонезия? Идеите са важни. Но други неща са по-важни.
Да кажеш на основател, че идеите не са най-важното нещо, е все едно да кажеш на писател, че ключовият елемент на писането е да направи хартията, върху която са отпечатани думите му. Дори до степен, в която е вярна, тя пропуска смисъла.
- Не съм против това, което правят Samwers; Просто не ми е много забавно “, казва Александър Люнг, съосновател на SoundCloud, стартиращ аудио споделяне от 80 души (мисли YouTube без снимките). Люнг, шведски музикант и инженер, дойде в Берлин с чучулига през 2007 г. и след една седмица разбра, че премества компанията тук. В момента SoundCloud има 10 милиона потребители - малък процент от които плащат до 500 долара годишно за професионална сметка - и 63 милиона долара за рисково финансиране. Широко се счита за най-иновативното стартиране в града.
SoundCloud все още не е копиран, но списъците с работни места за програмисти на свободна практика са осеяни с молби за помощ за изграждане на съкращение. (Продължителната цена изглежда е около 500 долара.) „Защитата срещу имитатори ще трябва да бъде вградена в дизайна на всяка компания“, казва Шенкар. Това може да означава предлагане на продукти, които са по-трудни за копиране, тъй като са твърде технически предизвикателни, или може да означава събиране на много по-големи суми пари, за да се разшири в международен план по-бързо.
От друга страна, има оскъдни доказателства, че Samwer е нанесъл много директни щети на копираните американски компании. Стартиращите ракети може да са неоригинални, но конкуренцията с компаниите, които са ги вдъхновили, просто не е част от модела.
даун-лиен гарднър възраст
Възможно е способността на Rocket да изгради например Амазонка от Индонезия или Zynga от Белгия в дългосрочен план може да ограничи перспективите за растеж на тези компании, но дори това не е напълно сигурно. През 2010 г. Samwer помогна да се открие CityDeal, нагъл клошар на Groupon и един от стотиците клонинги на Groupon, които са били опитвани по целия свят. Докато Groupon купи CityDeal, само пет месеца по-късно, той стана пазарен лидер в 13 европейски държави. „Оливър и двамата му братя са известни с това, че издигат практиката за клониране на американски бизнес модели в Европа във форма на изкуство“, написа главният изпълнителен директор Андрю Мейсън в блога на Groupon. 'Но ... разбрахме, че те са сред най-добрите оператори, които някога сме срещали.' За да придобие CityDeal, Мейсън плати висока цена - 14 процента от собствения капитал на комбинираната компания, дял, приблизително еквивалентен на неговия - и даде на Samwer контрол над международния бизнес на Groupon.
Звучи много за един месец на копие, но в ретроспекция това беше изгодна сделка. По времето, когато Groupon подаде заявление за публично публикуване, година по-късно, международното подразделение на Samwer допринася повече от половината от приходите на компанията. (Днес приносът е две трети, а темпът на растеж е два пъти по-голям от този в САЩ) „Groupon нямаше да е там, ако не бяхме ние“, казва Самвер, всъщност. „Това беше най-бързото разширяване на интернет, правено някога.“
Което вероятно е причината, след като издаде своето язвително писмо за „откритието“ на германска фабрика за клонинги, Airbnb направи нещо странно: нае собствена група художници на копиращи машини. През октомври миналата година компанията обяви, че създава партньорство с берлинския инкубатор Springstar.
Въпреки че Airbnb характеризира връзката като една от „стратегическото сътрудничество“, при което Springstar предоставя съвети за глобална експанзия, тя пропуска да спомене, че Springstar е специализирана в международни версии на стартиращи компании, точно както предполагаемите измамници в Rocket. Портфолиото на Springstar включва подбивки на Groupon и Zappos в Русия, Бразилия, Индия и Турция. Airbnb по същество предаде своите международни операции за копиране на артисти в замяна на дялово участие. Airbnb не купи копие; Вместо това се плаща да се изгради такъв за него.
Не бях осъзнал това, докато не посетих офисите на Springstar, очаквайки поредния инкубатор в стил Берлин. Но когато стигна там, 27-годишен управляващ партньор на Springstar на име Магнус Реш ме вкарва направо в ядрото на международната операция на Airbnb; двете компании споделят офис. „Започнахме с всички тук и след това ги преместихме в отделните страни“, казва Реш. Откакто си партнира със Springstar, Airbnb отвори офиси, наред с други места в Скандинавия, Франция, Бразилия и Русия.
След това Реш ме превежда от другата страна на офиса, за да ми покаже компания, която той ръководи лично. Петнадесет млади хора работят на лаптопи сред купища евтини на вид бижута.
'Това е копие', казва той, кацайки на последната дума с усмивка. Стартиращата компания Juvalia & You е основана само две седмици по-рано и е създадена по модел на Stella & Dot, осемгодишна компания в Сан Франциско, която продава бижута чрез мрежа за директни продажби.
Идеята за стартиране на компанията дойде в Реш през януари, когато той прочете статия за набирането на Stella & Dot от Sequoia Capital на стойност $ 400 милиона от $ 37 милиона. „Помислихме си, леле, защо Sequoia прави това?“ той казва. 'И тогава разгледахме икономиката на единица, която е наистина невероятна.' В допълнение към зараждащата се германска операция, Resch управлява още 50 служители в офисите на компанията в Русия, Индия и Бразилия, където наскоро бяха отворени за бизнес местните сайтове Juvalia & You.
„В крайна сметка това, което правим тук, е предприемаческо олекотено“, признава той. „Германците са изключително склонни към риск. Страхуваме се да направим нещо съвсем ново. Ето защо сме толкова добри в копирането. '
Питам Реш дали се е чувал с Джесика Херин, основателката на Stella & Dot. Оплаква ли се компанията? Той се смее.
'Не', казва той. - Но бих се радвал да я срещна. Можете ли да поставите малка бележка във вашата статия, Джесика Херин, моля свържете се с мен? '
