Тази услуга за съхранение в облак в Сан Матео, Калифорния, е всичко, което AWS на Amazon не е. Ето защо вашето семейство IT Ndd го обича

Да знаеш твърдия диск означава да се страхуваш от смъртта му. За Брайън Уилсън, програмист, страданието беше познато. Сред приятели и роднини той беше човекът, който се занимава с ИТ („семейният отрепка“, както той казва), и беше свикнал да получава обаждания относно техническите им проблеми - големите, малките, глупавите. Или както сутрин в края на 2006 г., когато чу от Лиз, приятелка от детството и приятел на ски, призиви за пълна паника.

Зак Лавин Шерил Джонсън Лавин

„Всичко е изчезнало!“ - каза тя, като едва спря да поздрави. „Компютърът ми се срина. Загубих всичко! Можете ли да ми помогнете да си върна данните? '

„Имате ли резервно копие?“ попита той.

- Брайън, нямам нужда от лекция. Имам нужда от моите данни! '

Уилсън винаги се учудваше на нехайството на приятелите си. Той запази три копия на файловете си по всяко време: на твърдия диск на компютъра си, на Blu-ray дискове в шкафа си и на втори комплект дискове, които изпрати по пощата до дома на брат си, в случай че собствената му къща се запали. Постъпката в противен случай беше луда.

След като Уилсън помогна на Lise, доколкото беше възможно (тя бе синхронизирала iTunes погрешно и музиката й беше изчезнала), той продължаваше да мисли колко предотвратими трябва да бъдат подобни фиаско. Защо нямаше лесен начин обикновените хора да архивират данните си? Изглеждаше като лесна възможност за бизнес. Още по-добре, може би това е нещото, от което Уилсън, пенсионер на 39-годишна възраст, трябваше да оправи живота си.

Година по-рано първата компания на Уилсън, производител на софтуер за филтриране на нежелана поща, наречен MailFrontier, е била продадена на конкурент SonicWall за 31 милиона долара. Сделката, която му отне около 1 милион долара, го остави да се чувства богат, но виновен. След гарантирани плащания на рисковите капиталисти не остана много за никого, освен за основателите; ранните служители получиха едва достатъчно, за да платят за планинско колело.

Уилсън също се чувстваше самотен. Той беше използвал изплащането си, за да напусне работа и да приеме философия за личните финанси, известна като постно ПОЖАР (това е „финансовата независимост се пенсионира рано“, с бюджет). И все пак след седем месеца мотоциклетизъм и ски пътувания, прекъснати от безкрайни следобеди сърфиране и игра на World of Warcraft в неговия Пало Алто, Калифорния, една спалня, той отчаяно искаше да направи нещо.

Обаждането на Лиз му даде проект. Идеята на Уилсън беше да се възползва от две преобладаващи тенденции в технологиите. Към 2007 г. почти половината от американското население е имало широколентови връзки и съхранението на данни е по-евтино от всякога. Година по-рано Amazon представи Amazon Web Services, които срещу месечна такса обработваха всички аспекти на съхранението на данни от управление на системния трафик до поддържане на хардуера. Уилсън ще се свърже с Amazon с приложение, което автоматично качва потребителски файлове на защитен AWS сървър през интернет. Тогава, когато беше разработчик на софтуер на свободна практика, той беше кръстил екипа си за един човек Codeblaze; той би нарекъл този Backblaze - за архивиране.

Тринадесет интензивни години по-късно неговата малка компания си тананика заедно с персонал от 133 души, включително повече от дузина със следдипломна степен по компютърни науки, математика и бизнес. С Backblaze Уилсън и екип от скапани хранилища на данни са постигнали нещо, което се среща рядко не само в технологиите, но и във всяка индустрия: Те са измислили как да начисляват по-малко от практически всеки друг конкурент, включително много по-големи, и да правят печалба то. Цената на тяхната основна услуга - сега $ 6 на месец за неограничено автоматично архивиране на данни - е по-малка от цената на едро за отдаване под наем на място за съхранение от AWS. Приходите на компанията са скромни: 40,6 милиона долара през 2019 г. (AWS генерира над 25 милиарда долара). Но продажбите са нараснали с 40% спрямо предходната година, с 50% брутен марж.

Също така забележително, Backblaze не пази тайни за успеха си. В мъгливия свят на облачното съхранение, където гиганти като Amazon и Microsoft дори няма да потвърдят физическото местоположение на своите масивни центрове за данни, част от най-добрата информация за вътрешното функциониране на големите данни идва от тази ниша, компанията за онлайн архивиране основното плъзгане в Сан Матео, Калифорния. Backblaze направи дизайна на своята евтина технология за съхранение „направи си сам“ онлайн безплатно, насърчавайки съхраняване на данни навсякъде, от Лабораторията за реактивно задвижване в Пасадена, Калифорния, до Центъра за климатични изследвания в Аляска във Феърбанкс, за да създадат свои собствени версии.

Backblaze обаче не сподели своя бизнес модел и технически характеристики от алтруизъм. Избра прозрачността, защото това беше единственият начин компанията да оцелее.

Освен ако не сте обсебен от хардуер подвид на ИТ маниак, вероятно никога не сте чували за Backblaze. Но следването му е страстно. Всеки път, когато компанията публикува своя тримесечен доклад за статистика на твърдите дискове, с данни за възрастта, броя на рестартиранията, средните температури и - най-популярното от всички - нивата на откази на своите 120 000 твърди диска, тя привлича стотици хиляди читатели, десетки от които неизбежно в крайна сметка яростно обсъждат помежду си в раздела за коментари. А интерактивните интервюта на AMA („попитай ме нещо“) два пъти са правили първа страница на Reddit, онлайн дискусионния форум, посещаван от 430 милиона потребители всеки месец.

Когато Уилсън започва да работи по Backblaze, той предполага, че няма да има нужда от много помощ. Но графиката и рисуването никога не са били неговата сила („Аз съм легендарно зле“), затова той се обади на Кейси Джоунс, неговия дългогодишен дизайнер, за да види дали може да изготви уебсайт и лого като страничен проект. Джоунс каза на Уилсън, че трябва да превърне идеята в истинска компания. И ако го направи, защо да не го доведе на пълен работен ден, заедно с някои от старата банда, които като Джоунс все още блъскаха часовник в облеклото, което купи MailFrontier?

Подобно на ръководителя във филм за ограбване, Уилсън събра останалата част от екипа на съоснователя си, всеки със своя специалност. Били Нг ще напише софтуера отзад. Нг беше нахален, неразрешен инженер - Google никога нямаше да го наеме - но той беше прагматичен и работеше бързо, а неговият неуверен код оставаше написан. След това Уилсън се обърна към софтуерния инженер Чад Уест, който имаше подходящия вид детайлен, параноичен ум, за да развие безупречната инфраструктура за сигурност и готовност за битка, от която ще се нуждае компания, работеща с много лични данни. И накрая, за да управлява бизнеса и да бъде главен изпълнителен директор, Уилсън избра единствения маркетинг човек, когото някога е обичал: Глеб Будман, MBA в Бъркли и рядко срещания костюм, който се интересуваше толкова от вътрешността на продукта, колкото и инженерите.

Уилсън им даде своята стъпка: Те щяха да изградят просто прост софтуер за архивиране, да наемат необходимото място за съхранение от Amazon, да начислят на потребителите фиксирана абонаментна такса и да приберат разликата. Не можеше да си позволи да им плаща, но вместо заплата те щяха да разделят дяловете на компанията по равно. Освен това той очакваше, че след 12 месеца те ще генерират продажби; те биха могли да обърнат компанията или да се насладят на лесните приходи.

Уилсън вложи 50 000 долара от собствените си пари, за да накара топката да се търкаля и да купи неща като компютри, бяла дъска и офис мебели на Ikea, които той и Джоунс събраха в хола на апартамента му. Хората с имущество теглиха заеми за домове, в случай че някога се нуждаят от спешни пари. Но те се чувстваха сигурни, че няма да го направят. „Бях като, няма да работим толкова усилено. Това ще бъде малко хоби “, казва Джоунс. „Дори се записах на уроци по маслена живопис.“

Първият удар по пътя дойде по-рано от очакваното. До края на 2007 г. основателите са подготвили завладяваща стъпка: неограничен онлайн архив за 5 долара на месец. Проблемът беше, че счупи бизнес модела. Ако те възлагат съхранението на данните си на Amazon, както е планирано, а средният им клиент съхранява само 30 гигабайта, свързаните с тях такси AWS биха изяли всичките им приходи. Други опции, като закупуване или лизинг на сървърни масиви от Dell или HP или EMC, също бяха твърде скъпи - което нямаше никакъв смисъл. Действителните разходи за съхранение на данни бяха евтини. Но веднага щом се опитахте да наемете някой, който да ви помогне да съхранявате тези данни, трябваше да платите премия, няколко пъти по-голяма от физическата цена.

Основателите оцениха своите възможности. Класическата стратегия на Силициевата долина беше точно там: те можеха да съберат куп пари, за да покрият всички разходи, докато разбраха продукта, клиентите и може би някой ден печалбите.

Уилсън категорично отказа. Няма рискови капиталисти. Някога. Отново.

Както всеки, който някога е кърмил човек, би могъл да ви каже, една добра, тежка злоба има уникален и личен гоблен, сложно изработен от лоши моменти, които трябваше да бъдете там, и може да повярвате на този човек. Но накратко: Продажбата на MailFrontier не беше идеята на Уилсън. Той твърди, че двамата водещи инвеститори, Тим Дрейпър от Draper Fisher Jurvetson и Stewart Alsop II от NEA (еднократен Инк. (редактор), тормозиха него и неговия съосновател да продават, защото, вярва Уилсън, те се готвеха да затворят настоящите си фондове и да наберат нови и искаха да постигнат още един успешен изход за своите материали за продажби.

Последната капка дойде седмици след сключването на сделката под формата на имейл, изпратен в петък вечер в началото на април 2006 г. Съобщението, написано по-рано същия ден от финансовия директор на DFJ Марк Грийнщайн, до Дрейпър и двамата му партньори, обобщава дъното ред след разпределяне на приходите от сделката: „Нетният резултат за фонда ... по същество е„ безрезултатен “(свързва с малка загуба от $ 116).“

Същата вечер Дрейпър препрати имейла до дъската Backblaze с бележка в горната част:

„Някой дължи на моя фонд 117 долара. Искам го.'

Уилсън не беше разтревожен. „Всъщност се засмях на глас, когато прочетох имейла“, казва той. Не можа да разбере дали Дрейпър се шегува - DFJ е получил 8 милиона долара от изкупуването. Така Уилсън написа отговор, който би могъл да работи и по двата начина: „Ще разгледам това. Просто ми кажете на кого да напиша чека и къде да го изпратя по пощата (или мога да го оставя лично в понеделник сутринта). '

На следващия следобед Дрейпър отговори на всички: „Марк: На кого прави чека или чека?“

По този начин Уилсън се появи в офисите на Sand Hill Road на DFJ онзи понеделник с чек за $ 117 (плюс единици за $ 3.17 и $ 1.71, направени на няколко други обекта в DFJ). Три дни по-късно Уилсън видя на своя портал за онлайн банкиране, че DFJ е депозирал чековете.

Дрейпър казва, че не е искал да продава MailFrontier, но признава, че след като други инвеститори го убедят, че това е правилният ход, той настоява DFJ да си върне парите плюс 1 долар. „Важно е да поставите вашите условия, за да могат хората да опростят останалата част от преговорите“, казва Дрейпър. Уилсън се зарече, че това ще бъде последната сделка с рисков капитал, която ще направи за дълго време.

Без желание за пари в брой, основателите обсъждаха какво да правят по-нататък. Уест и Нг смятаха, че трябва да обвържат цените с количеството съхранявани данни. Будман смяташе, че въз основа на обширното си проучване („досаждах на роднини, приятели и други гости на сватби, казва той), че пазарът им ще се изпари, ако се откажат от фиксираната ставка или наложат над 5 долара. И техните целеви клиенти вероятно нямаха представа колко съхраняват на първо място; ако качат куп семейни снимки и сметката им се увеличи, те ще анулират. Уест, от друга страна, можеше само да си представи надвиснала катастрофа - клиентите, съхраняващи данни, щяха да затрупат сървърите на Backblaze, а разходите щяха да скочат.

Докато другите обсъждаха - Уест скоро се отказа по въпроса - Уилсън се спря на цената на действителния хардуер. Техните нужди бяха толкова прости: те трябваше да преместят парчета данни в своя център за данни, най-вече да го оставят там и просто да не го загубят. Защо трябва да плащат на Amazon или Dell за измамна обработваща мощност и усъвършенстван софтуер за управление на натоварването, от който не се нуждаят и никога не биха го използвали?

Уилсън извади единствената си кредитна карта (тази, която родителите му дадоха за спешни случаи, когато беше на 15) и започна да поръчва части онлайн. Те бързо замениха Уест с друг ветеран от MailFrontier, Тим Нуфайър, който също имаше мозък за сигурност (и случайно имаше къща, срещу която да заеме). Всички бяха единодушни: Те сами щяха да изградят сървърната ферма. Колко трудно може да бъде?

Някой, дори опитни програмисти като Уилсън, могат да забравят физическата реалност на изчисленията. Елегантните сензорни екрани, жизнерадостните гласови асистенти и поточното видео с висока разделителна способност се активират от софтуера, да, но този софтуер инструктира операционна система, която говори с фърмуер, който се превежда в нещо, наречено код за сглобяване - буквални низове от единици и нули. За да бъдат полезни, тези единици и нули не могат просто да бъдат записани на екран; те трябва да съществуват някъде физически, като енергия или материя, за да могат да бъдат открити и измерени и да накарат компютър да направи нещо. Фотонните радиовълнови импулси в случай на Wi-Fi и заредени силициеви кристали в транзистор с плаваща порта на SSD устройството на вашия смартфон са примери за начини за пътуване на компютъризирана информация и се съхраняват днес. Но по-голямата част от световните данни все още съществуват като магнетизирани клъстери зърна от кобалтова сплав, покрити върху стъклени и алуминиеви плочи - т.е. на твърди дискове.

Може би е минало известно време, откакто сте мислили за твърдите дискове в живота си, ако изобщо сте ги признали. Някои живеят наблизо, във вашия настолен компютър или свързаната с USB кутия на бюрото ви. Повечето се трудят далеч, драконирани в ръководени от сървъри полкове в центрове за данни без прозорци. Ако някой е близо до вас, докато четете това, отделете малко време и сложете ръка на вибриращия му калъф. Почувствайте топлината му. Нещо като мъркане, нали? Всъщност във всяко едно от тези неща се провежда разстройваща, изумителна карнавална игра.

За да работи твърдият диск, плочите от магнетизирана кобалтова сплав трябва да се въртят и да се въртят бързо (обикновено 120 завъртания в секунда). За да съхранява данни, задвижващото рамо, снабдено с малък електромагнит, наречен глава за четене и запис, трябва да обърне полярността на определени зърнени клъстери на плочата - битовете - в точни последователности, докато се въртят, превръщайки ги в нули и нули, за да нечий. В наши дни приличната глава за четене и запис може да чете или да обръща 3,8 милиона бита по време на едно обиколка. Но този плътен малък свят е ужасно деликатен. Прашинка може да покрие килобайта, а главата за четене и запис може да има само три нанометра разстояние над плочата, по-малка от дълбочината на пръстовия отпечатък. Сега помислете за мащаба на дъската за игра: Главите на един терабайт твърд диск трябва да наблюдават повече единици и нули, отколкото има звезди в Млечния път. Разбира се, твърдият диск, който бръмчи под ръката ви, е изграден с качествени части, но вероятно не е най-добрият талант - купихте нещото за 65 долара в Best Buy.

Което е всичко, за да се каже: Този ваш твърд диск ще умре някой ден. ИТ специалистите разбират крехката смъртност на твърдия диск; те вземат предпазни мерки. Един от стандартните начини е да се групират множество устройства в съвместен взвод, наречен RAID („излишен масив от независими дискове“), така че ако едното устройство се провали, останалите могат автоматично да възстановят данните му.

RAID съхранението е начинът, по който Backblaze планира да запази евтините данни на клиентите. Екипът закупи стокови устройства и сървъри от нисък клас, зареди ги с версии на RAID софтуер с отворен код и след това ги свърже всички на масата за хранене в малкия апартамент на Уилсън. Те нарекоха своето изобретение шушулката за съхранение. Шушулката не беше бърза или сложна; не трябваше да бъде. Чрез изграждането на евтин масив, който не е излишен, който е надежден, но ужасен по почти всеки друг начин, Backblaze може да съхранява данните на своите клиенти и да ги запазва в безопасност срещу предварителни разходи, които са достигнали до 11,7 ¢ гигабайт - точно 14 процента от това, което би струвало закупуването на подобна многофункционална инсталация от Dell, и 4 процента от това, което AWS би начислило на компанията за същото количество капацитет за съхранение през следващите три години.

След като унищожиха структурата на разходите, основателите предположиха, че са на път да завладеят света на онлайн архивиране на данни. Те сгрешиха. С официалното стартиране през септември 2008 г., Backblaze получи 200 регистрации - и след това изравнен. Следващата пролет и лято компанията прибираше по-малко от 2500 долара на месец и след това приходите започнаха да намаляват. Пускането на версия за Mac няколко месеца по-късно му даде значителен удар - достатъчно, за да могат основателите да убедят приятелите и семейството да спечелят $ 370 000, за да спестят необходимостта да покриват първоначалните хардуерни разходи със собствени пари и да изплатят 69 677,22 долара. в сметки, които бяха натрупали досега. Но молбата само увеличи натиска, който Уилсън усети. Никога преди не беше искал пари от приятели и успехът далеч не беше сигурен.

До есента нямаше признаци на подобрение. Продажбите се подчиняват на месечна ставка под $ 50 000 - по-добре от преди, но точно толкова, че да плащат на всеки от тях заплата от $ 30 000 годишно.

Проблемът? Почти никой не архивира компютъра си, първо. И сред тези, които го правят, никой не вярваше, че цените на Backblaze може да са толкова ниски. Тъй като основателите го помнят, малкото онлайн споменавания на Backblaze бяха за това как вероятно е измама. „Имаше няколко общи теории“, казва Будман. „Едно, че тези момчета просто изгарят пари от VC, които не са обявили, или две, че тези момчета очевидно ще монетизират данните ви по някакъв начин. Или моят личен фаворит: Те всъщност не съхраняват вашите данни. '

Чувствайки се разочаровани и решени да се докажат, основателите решиха да посетят фирмения блог и да напишат публикация, в която да обяснят какво точно са направили, изброявайки всеки компонент, който са използвали за изграждането на сървърните стелажи, заедно с това колко са платили за тях и какъв софтуер бяха инсталирали - всичко. По този начин всеки можеше да види как успя да начисли 5 долара на месец. Ако не им вярвахте, ето, ето списък с материали и схеми. Отидете да изградите сами.

Джоунс, тихият човек от групата, се притесняваше, че правят фатална грешка. Конкурентът може просто да копира своя дизайн. Или по-лошо, хората ще видят колко непрофесионално изглеждат техните яркочервени шушулки за съхранение и ще ги изсмеят от бизнеса.

Те продължиха така или иначе. Когато публикацията в блога излезе на живо през септември 2009 г., отговорът беше незабавен и сеизмичен. TechCrunch, GigaOm и Пазителят всички писаха за това; в рамките на два дни публикацията им е била разгледана 256 000 пъти; абонаментните номера отскочиха с 50 процента до почти 20 000. Приливът ги изненада. Техните целеви клиенти бяха хора, които избягваха да мислят за компютри - баби и дядовци и поети. Защо технофобът би искал да прочете за домашните шушулки за съхранение? Но продажбите на Backblaze се удвоиха, до близо 100 000 долара на месец.

Те неволно бяха събудили субкултура.

За семейството отрепка, нищо не разваля сърцето като срив на твърдия диск. Въведете термини като повреда на устройството или възстановяване на данни в лентата за търсене на форуми като r / talesfromtechsupport на Reddit, където ИТ специалистите се събират, за да отдушват и събеседват, и да станат свидетели на семейства в дигиталния тигел: сълзливи майки, стискащи несъществуващо устройство с 12-годишни снимки на малки деца и видеоклипове на деца, които си играят кучета отдавна минали; Собственици на магазини за мама и поп, вмъкващи в компютъра самотното копие на всички свои бизнес записи. Във всяка история съдбата зависи от техническия експерт, който трябва да подтикне скъпоценните спомени от трудностите. „Ако сте в ИТ пространството“, казва Анди Клайн, директор по спазване на изискванията на Backblaze, „твърдият диск е влошил живота ви в даден момент от вашата кариера. Вероятно много.

Силните емоции, които твърдите дискове провокират, могат да изненадат непострадалите. Може да е еуфория („НАМЕРИХ ФАЙЛОВЕ!“, Написа един потребител на Reddit). Или ръмжащ гняв: „Ако този диск в момента е в процес на възстановяване на важни файлове, то ЗАЩО ДЯВОЛЪТ е бил в каквато и да е позиция да падне на пода?“ написа друго. „Трябва да е в средата на чисто бюро, музика на китове и други звуци на природата да звучат във фонов режим.“

Първият пост на Backblaze за съхранение привлича същия вид страст. Много коментатори всъщност казваха, че дизайнът е гаден (шушулката имаше два захранващи кабела и щеше да се изключи, ако и двамата не бяха включени). И все пак, колкото повече компанията публикува за подробностите за грижата за хиляди твърди дискове, толкова повече абонаменти нарастват - нарастват до около 35 000 до февруари 2010 г.

Основателите биха могли да стигнат само до едно заключение: техните непринудени читатели бяха семейните отрепки, хората, които отидоха в ИТ за всички свои роднини и приятели. И след като Backblaze накараха тези хора да се заемат с инсталациите на устройствата и нивата на неизправности, те или се регистрираха сами, или си спомниха името по-късно, докато подхвърляха своите любители на технологиите, за да архивират вече проклетите си данни.

Backblaze направи прозрачност своята маркетингова стратегия. Екипът хроникира проблемите и триумфите на бизнеса, публикувайки детайли, които бяха неуверени, смущаващи или и двете. Те обясниха трик, който използваха за увеличаване на паричния поток (превключване на настройката по подразбиране на страницата за регистрация от месечна на годишна такса). Те разказаха за огромно прекъсване на центъра за данни, след като нещастен охранител задейства превключвател за убиване, разположен под пластмасов щит, озаглавявайки публикацията „Не натискайте този бутон“. Те са с отворен код за пробивен софтуер, който им позволява да преминат от масиви с шест задвижвания към такива с 20 задвижвания, драстично намалявайки разходите.

Читателите на блогове в крайна сметка биха направили нещо повече от благовестие за услугите на Backblaze. През 2011 г. - една година, след като основателите най-накрая имаха достатъчно пари, за да си изплатят минимална заплата - катастрофален тайфун удари Тайланд, център на световната индустрия на твърди дискове. Наводнението затвори много от производителите на автомобили в страната, а цените на хардуера се удвоиха и утроиха. Ценовият скок се запази повече от една година, преодолявайки бизнес модела Backblaze, който разчиташе на предварителни годишни абонаментни такси за покриване на първоначалните хардуерни разходи. С толкова високи цени на дисковете те биха загубили пари за всеки нов клиент. Те обмислиха възможностите си. Те можеха да откажат да приемат нови клиенти, докато дисковете не поевтинеят. Или биха могли да повишат цените над 5 долара на месец.

Вместо това Уилсън измисли план, който превърна проблема в игра. Той забеляза, че докато цените на едро се покачиха, потребителските дискове в Costco и Best Buy все още бяха изгодни; вместо повишаване на цените, големите магазини ограничиха продажбите до два устройства на клиент в тежки технически райони. Затова Backblaze реши да се занимава със земеделие. Служителите спират в Costco по време на пътуванията си сутрин и вечер, за да вземат няколко диска. Служителите помолиха приятели и семейство, а след това читателите на блога - компанията имаше около 100 000 клиенти дотогава - да отидат в местните им магазини, да купят колкото се може повече устройства и да ги изпратят до центъра за данни на Backblaze в замяна на пълно възстановяване на разходите плюс 5 долара за шофиране. Когато дисковете пристигнаха, персоналът ги отвори - процес, който те нарекоха изваждане на устройства - и сложи вътрешността на тези твърди дискове в подсистеми за съхранение. Компанията изчисли, че общността е събрала 1838 диска, включително 300 само за Черния петък, и е помогнала на Backblaze да спести 1,1 милиона долара. А по-евтините потребителски дискове действително се представиха и оцеляха толкова надеждно, колкото тези, насочени към професионалистите. По-късно и двете прозрения станаха обект на изчерпателни, натоварени със статистики публикации в блогове - които увеличиха броя на абонатите отново, когато излязоха на живо.

Светът на данните съхранението еволюира драстично, тъй като Backblaze хакна заедно първите си шушулки. През 2019 г. средният човек с достъп до интернет консумира и създава 9,5 гигабайта на ден, според индустриалния тракер IDC, почти утроява цифрата от 2014 г. и се очаква този брой да се утрои отново през следващите четири години.

Бизнесът на Backblaze също се е развил. През същия петгодишен период общите му съхранени данни са нараснали шест пъти. Но приходите му останаха доста под тези на по-добре финансираните конкуренти като Carbonite, компания за архивиране в облак, основана през 2005 г., която похарчи стотици милиони за продажби и маркетинг. Въпреки че Backblaze най-накрая взе малко пари от VC - продаде 17% дял през 2012 г. за 5 милиона долара, използвайки половината от приходите за фонд, който позволява на инвеститорите и служителите да извадят малко пари - в по-голямата си част компанията трябваше да разчита съществуващи абонаментни такси за заплащане на нови наеми и реклама. Но неговите силни основи помогнаха: Деветдесет процента от абонатите подновиха абонаментите си след една година. От уста на уста също се стимулира растежът - компанията никога не е харчила повече от 1% от приходите за реклама - помага на Backblaze да задържи разходите си за придобиване на потребители до 50 долара на глава, тъй като продажбите нарастват непрекъснато, от 10,6 милиона долара през 2014 г. на 40,6 милиона долара през миналата година.

Седалището на компанията остава категорично извън ВК. От 2010 г., когато Уилсън най-накрая бе изгонен от апартамента му (хазяинът откри, че основателите са натъпкали девет бюра в хола на Уилсън и са пробили дупки в стената за окабеляване), Backblaze работи от пространство над салон за красота, като операция с вибрация, това е повече По-добре се обадете на Саул отколкото Силиконовата долина . Тъй като бизнесът се разширяваше, офисът нарастваше като кудзу, като се привързваше към какъвто и да е съседен лизинг, който можеше да намери. Днес компанията се вие ​​около цялата двуетажна сграда, заемайки целия последен етаж, задната половина на магазин за мебели, бивш магазин за дрехи, както и старо студио за йога и химическо чистене - и двете конферентни зали днес. Стъклената витрина на витрината е все още непокътната, позволяваща много естествена светлина, а понякога и особена гледка: мокър мокър Тим Дрейпър. През 2012 г. Дрейпър откри Дрейпърския университет, училище с идеална цел, чиято мисия е „запалване на предприемаческия дух“, непосредствено в съседство. Сега всяка пролет, лято и есен, Уилсън и колегите му могат да разгледат традицията на Дрейпър, тъй като той приветства входящите класове, като се потопи във външния басейн на училището, облечен в костюм и вратовръзка, за да научи „стойността на скока“.

Вътре в Backblaze Уилсън и колегите му продължават напред с много по-малко ефектна работа. През 2015 г., когато абонатните номера достигнаха 250 000, компанията въведе втора услуга B2, насочена към тези с повече данни, отколкото биха могли да се поберат на компютър - като видеографи, чиито камери улавят множество гигабайта в минута и които са склонни да съхраняват тялото си на творческа работа в дискове, пъхнати в торбички в килера.

Така всеки четвъртък сутрин 11-те маркетингови души на Backblaze се събират, за да представят истории в блога, които ще се харесат на тежки потребители. На неотдавнашна среща служителите предложиха такива идеи за борба с плевелите като ръководство за мигриране на големи видеопроекти към облака и есе, разглеждащо заблудите относно федералните насоки за поверителност, уреждащи електронния трансфер на медицински записи. Новите инициативи помогнаха броят на клиентите да нарасне още повече, до един милион в началото на 2020 г.

Всички данни за клиентите са безопасно прибрани в съоръженията за съхранение в Сакраменто, Финикс и Амстердам. Но облакът, оказва се, не е леко и пухкаво място. Посетителите на центъра за данни на Сакраменто първо трябва да преминат през кутията за убийства на съоръжението - бронирано фоайе с затъмнени прозорци, врати, които се заключват отвън, и едър униформен рецепционист, седнал зад бронирано стъкло. Преди да се впуснат на основния етаж, те стъпват върху лепкава хартия, за да премахнат мръсотията или праха от подметките на обувките си. Мощната HVAC система на сградата, която е достатъчно мощна, за да замръзне повече от хиляда тона лед за по-малко от един ден, издухва охладения въздух от решетките в редици, където стелажите с устройства и сървъри са обърнати един към друг („студените пътеки“), докато вентилационните отвори в тавана изсмукват въздуха, издухван от вентилаторите в задната част на стелажите („горещите пътеки“, които се чувстват като вътрешността на сушилня). В случай, че нещо се обърка, подподовите кутии с халонов газ ще потушат пожарите, без да оставят бъркотия и три генератора от 1250 киловата и 3,4 мегавата батерии ще се включат с резервна мощност. В центъра на тази крепост, щастливо извиващи се в спретнати редове, са яркочервените шушулки за съхранение. Тук вече има над 500 от тях (с още 1500 в останалите центрове), най-новият с по-голям капацитет, така че Backblaze да може да върви в крак с потребителите си.

Уилсън признава, че понякога се чуди какво би станало, ако рано беше взел големи суми капитал и изгради бизнеса възможно най-голям и бърз, както биха искали ВК. Карбонитът последва този модел; тя имаше 500 милиона долара приходи през миналата година и беше придобита през декември за 1,45 милиарда долара (кратен брой, който би оценил Backblaze на 118 милиона долара). Dropbox, компанията за съхранение в облак, също последва този модел. Днес тя има над 1 милиард долара приходи, а нейните основатели са милиардери. Тези две компании също имат кумулативни загуби от 175 милиона и 1,7 милиарда долара, съответно, но без значение; Уилсън знае, че Силициевата долина често се подиграва на независими компании като Backblaze като „бизнеси на начина на живот“, сякаш просто двуцифрен ръст, цифри на приходите с две запетаи и маржове на печалба са за дилетанти.

Макар че тук е другото нещо, което Уилсън знае: Никой друг освен дългогодишните му съоснователи не може да го изтласка или да принуди продажба. Ако и когато компанията продаде или стане публична - Backblaze е в процес на подготовка за IPO, макар че не е определена дата - основателите, служителите и приятелите и семейните инвеститори ще извлекат пълните ползи .

Историята на Backblaze няма ослепителни празнични партита с ледени скулптури и елфи, няма частни самолети и няма покани да свидетелства пред Конгреса. Снимките на компанията, които Уилсън съхранява в интранета Backblaze, са доста проклети: Будман и Джоунс се прегърбиха над масата на Ikea, която яде в стария апартамент в Пало Алто; Нг надува стоги на винилов вътрешен двор в задния си двор; готварска бира и бургери в чест на оригиналната история на шушулките за съхранение; бъркотия от жици, останали в деня на компанията. Не точно неща на ниво еднорог, тези снимки.

Но по-добре повярвайте, че Уилсън ги е подкрепил.

Колко голям е екзабайт?

През март общото количество данни, които Backblaze съхранява за своите клиенти, надвишава ексбайт - страхотен квинтилион байта. За да разберете какво означава това, ето няколко неща, които можете да поберете в толкова много пространство.

Всички са TikTok
Заснемете 20-секундно видео на всеки човек на земята - всички 7,8 милиарда от нас - с iPhone 11 в 4K резолюция при 60 кадъра / сек. (Но ще трябва да презаредите батерията 4 333 333 пъти.)

Стари приятели, които си заслужава да бъдат запазени
Съхранявайте четири копия на цялото съдържание на Facebook от 2013 г. (тогава, когато имаше само 1,2 милиарда потребители).

20 000 Dot-Com стрели
Архивирайте толкова много копия на World Wide Web през 1999 г. - пикът на първия технологичен балон (но моля, само една марионетка от чорапи Pets.com).

Прашинка от миналата година
Съхранявайте 0,0025 процента от всички данни, създадени през 2019 г. (За какво си струва, само 14 процента от тези данни са нови за света; всичко останало са копия.)