Пускането на нов продукт с екип с некомпетентен персонал по време на пандемия звучи като рецепта за бедствие, но точно това направи Vicis.
Във вторник Vicis ще представи Zero2, първата нова каска, базирана в Сиатъл от повече от две години. Шлемът, който вече е оценен от един независим орган като най-безопасен на пазара, беше изтласкан над финалната линия от малката шепа служители, останали при масови съкращения.
колко е висок Джинджър Зи
Vicis направи вълни във футболния свят още през 2017 г., когато първият му продукт, Zero1, беше оценен като най-безопасната каска в NFL. Той имаше гъвкав външен слой, който се огъваше при удар, позволявайки му да поеме част от силата на удара. Това помага да се защити главата по време на сблъсъци - критично, като се има предвид това, което сега е известно за връзката между футбола и мозъчното състояние, известно като хронична травматична енцефалопатия, или CTE . Редица звезди от НФЛ бързо приеха шлемовете на Vicis, включително куотърбекът на Сиатъл Сийхоукс Ръсел Уилсън и защитникът на Канзас Сити Патрик Маомес, които ще носят такъв по време на Супербоула в неделя.
Vicis успя да използва инерцията си, за да събере повече от 85 милиона долара, включително безвъзмездна помощ от НФЛ и инвестиции от настоящи и бивши футболни звезди Джери Райс, Арън Роджърс, Роджър Стаубах и Дъг Болдуин. Но пазарът на футболни каски се оказа труден за разбиване. Професионалните играчи не са склонни да се променят, в много случаи са използвали едни и същи каски от години. (Звезда широки приемник Антонио Браун веднъж заплашен да седне след като NFL му каза, че шлемът му вече не е одобрен.) Плюс това, високата цена - $ 1500 за първата итерация на каска Vicis - възпрепятства широкото приемане извън NFL. Vicis се бореше да реализира печалба и до ноември 2019 г. компанията беше пледиране на инвеститорите за повече капитал.
Финансирането не дойде. Съоснователят и главен изпълнителен директор Дейв Марвър подаде оставка и месец по-късно управителният съвет на Vicis гласува компанията да бъде поставена под искова процедура в опит да се избегне фалит. Близо 100 от 110 служители на компанията бяха съкратен .
Един от малкото, които останаха, беше Джейсън Нойбауер, вицепрезидент на стартапа по разработване на продукти. „Много по-лесно е да продадете тази компания, ако имате някой, който е ръководил инженерната страна“, казва Нойбауер.
Миналия април базираната в Ню Йорк инвестиционна компания Innovatus Capital Partners е придобила Vicis за по-малко от 3 милиона долара, според GeekWire . Нойбауер, най-високопоставеният служител, който все още работи, получи разрешение от новите собственици да наеме няколко служители. Той върна няколко инженери, които бяха пуснати и групата от седем души продължи там, където инженерният екип от 30 души беше спрял.
Крайният продукт, наречен Zero2, използва много от същите дизайнерски принципи като своите два предшественика, но с някои малки, но съществени промени. Инженерите реконструираха тънките стени, които свързват гумените колони вътре в каската; сега те осигуряват на главата толкова голяма защита, колкото преди, но с по-малко материали, което прави шлема с 15 процента по-лек. По-лекият шлем е от решаващо значение за представянето на играча - и безопасността - тъй като той му позволява да движи главата си по-пъргаво.
Шлемът предлага и по-голямо зрително поле и преработена система от подложки, която помага на мениджърите на оборудването да го приспособят към уникалната форма и размер на главата на всеки играч. Друга промяна ще бъде забележима за някой, който наблюдава отстрани или от дивана: перфорации по външната страна, които помагат за вентилацията.
Новият шлем завърши първи през Наскоро публикуваните рейтинги за безопасност на Virginia Tech . Изследователи от университета оценяват каски, използвани във футбола, хокея, колоезденето и редица други спортове всяка година.
Нойбауер казва, че завършването на продукта с толкова малък екип е било предизвикателство, но работата с скелетен екипаж е позволила на инженерите да работят ефективно. „Имаше по едно заседание всеки понеделник сутринта - казва той - и след това цяла седмица течеше главата.
Сам Тейлър-Джонсън нетна стойност
Плюс това, добавя той, тъй като такъв малък екип в пространство, създадено за много повече хора, направи социалното дистанциране бриз.
Цената на новия шлем е $ 759 - все още по-висока от много конкуренти, но по-достъпна от предишните версии на компанията. Наскоро Vicis 'Zero1 беше на цена от $ 950.
Стотици играчи от НФЛ носят каски на Vicis в игрите. Включително Mahomes, компанията казва, че единадесет комбинирани играчи на Chiefs и Tampa Bay Buccaneers ще носят шлемове Vicis на Super Bowl Sunday, група, която включва още центъра на Bucs Райън Дженсън и широкия приемник на Chiefs Byron Pringle.
Разбира се, никоя каска не може да направи футбола „безопасен“. Но в спорт, който вижда безброй играчи с диагноза сътресение всеки сезон, всяка малка част от допълнителната защита помага.
„Наличието на резултата от [Virginia Tech] току-що потвърди, че цялата тази упорита работа си заслужава“, казва Нойбауер. 'Толкова съм благодарен и впечатлен от това, което направи този малък екип.'
