Историята на Federal Express Corp. се превърна в своеобразна притча. Някои смятат, че значението на компанията е, че тя е създала индустрия на стойност 3 милиарда долара, където досега такава не е съществувала, променяйки начина на бизнес в Америка и добавяйки ново клише - „когато е абсолютно, положително трябва да бъде там за една нощ“ - езика. Други казват, че значението е да се покаже как един човек, Фредерик У. Смит, би могъл да види тенденциите в света, да концептуализира продукт, който да се възползва от тези тенденции, и да мотивира непроверена работна сила да изгради империя от 1,2 милиарда долара. Някои финансисти казват, че успехът му е напомнял на общността за рисков капитал, че има свят отвъд високите технологии; други твърдят, че компанията показва добродетелите на постоянството с правилния продукт на нарастващ пазар. И накрая, широк спектър от наблюдатели твърдят, че историята на съвременния рисков капитал би била драстично различна, ако компанията се провали. Без значение как е разказана историята, обаче, тя е приела статута на мит.
Сърцевината на този мит е историята на генезиса на компанията. През 1965 г., пишейки статия за курс по икономика в Йейлския университет, Смит предлага нов вид товарни услуги. Перипетиите на въздушния товарен транспорт за пътнически услуги, твърди той, създадоха възможност за компания, изцяло посветена на малките, чувствителни към времето въздушни товари. Такава компания ще бъде освободена от графиците за смяна на различни самолети, които са нарушили съществуващите спедитори. Професорът на Смит посочи безполезността на идеята, предвид регулаторния климат и враждебността на огромните, утвърдени авиокомпании. Той награди Смит с „C“ за усилията си.
С изключение на неговата упоритост и желание да заложи ранчото, Фредерик Смит не се вписва лесно в имиджа на предприемача. Подготвителното училище и образованието в Йейл, Смит имаше лукса да вложи 8,5 милиона щатски долара семейни пари в стартирането си. Нямаше да е достатъчно близо. Стартирането на въздушен товарен бизнес носи със себе си бариера за навлизане на пари, тъй като трябва да експлоатирате флот от самолети, стотици превозни средства, десетки офиси и огромна система за сортиране и разпространение - разходи, които могат да усвоят наследство в бързаме . В един момент Смит срещна ведомост за заплати отчасти с $ 27 000, които спечели в блекджек. Освен лични средства, компанията му ще консумира и 70 милиона долара рисков капитал, преди да изпадне в тъмното в края на 1975 г. - четири години след старта.
Не че Смит не беше запознат с премеждията. Въпреки че е страдал от осакатено бедро в детството си, той се е възстановил достатъчно, за да влезе в американската морска пехота след завършването на колежа през 1966 г. Той е служил на две отличени обиколки на дежурство във Виетнам, първо като взводен командир, а след това като разузнавателен пилот.
Докато Смит не можеше да убеди професора си по икономика в жизнеспособността на идеята си за услуга с малък пакет, шест години след като написа своя доклад, той щеше да успее да убеди финансовата общност. Смит не спести разходи, за да докаже, че Federal Express може да използва неизследван и потенциално огромен пазар. Той поръча проучвания, за да подкрепи преценката си, и в един момент похарчи 10% от нетната стойност на компанията, за да докаже, че ако Federal Express предоставя качествена услуга, тогава тази услуга ще генерира клиентите. „Закупихме доверието, от което се нуждаехме, за да привлечем капиталови източници“, отбеляза Смит. Смит очакваше експлозията на търговска дейност през 70-те години, както и тенденцията в авиокомпанията да лети с по-големи самолети до по-малко градове и да откаже обслужването на по-малките градове. Тогава стачката на United Parcel Service Inc. през 1974 г. и крахът на REA Express Inc. дадоха шанс на Federal Express да докаже своята сила.
Дори и с непреодолима история и проучвания, които да я подкрепят, обаче, Федерал Експрес все още почти се е сринал в няколко момента по време на раждането си и именно тези опасни години са превърнали компанията в циноза за общността на рисковия капитал. Стив Бирнбаум, рисков капиталист в Санта Моника, Калифорния, офис на Oxford Partners, отбелязва, че докато Федералният експрес консумира огромни суми рисков капитал, самият пазар на рисков капитал е в дълбока депресия. „Имахме ужасни времена“, казва той. „През 1975 г. новият капитал е $ 10 милиона [срещу $ 3 милиарда през 1983], а първоначалният пазар за предлагане през 1974-75 е събрал само $ 32 милиона [срещу $ 5.5 милиарда миналата година]. Всички седяхме и казвахме колко ужасен е светът и спекулирахме дали самото свободно предприятие е обречено.
Федералният експрес се държеше за зъбите си, като постоянно се връщаше към банки, корпорации и рискови капиталисти за нови заеми и дялови участия. В крайна сметка над дузина акционерни групи участваха в три основни кръга на финансиране. През всички лоши времена обаче Смит спечели безсмъртна лоялност на работещите за него. „Той беше фантастичен мотиватор на хората“, казва Чарлз Тъкър Морс, първият генерален съветник на компанията. „Оттогава не съм работил в толкова интензивна ситуация и толкова свободна от политика.“
На пазара на рисков капитал, който беше самоубийствено депресиран, сумите пари, консумирани от Federal Express, бяха достатъчни, за да превърнат компанията в метафора за индустрия, която се клати на перваза. Но драмата се усложняваше от това колко пъти финансовата общност чу, че това е сумата, необходима, за да преодолее компанията. Казва Чарлз Лиа, рисковият капиталист, който е изиграл решаваща роля в организирането на финансирането, „По всякакви стандарти имаше голям брой финанси. Заедно с това имаше и размерът на тези финанси. Те бяха толкова по-големи от всичко друго, че беше трудно да се справят. И накрая, имаше финансовият климат - нямаше къде да се обърнат, за да намерят пари. Никой не го е имал. В отчаяното си търсене на пари Смит трябваше да се откаже от почти целия си капитал в компанията си. (В крайна сметка той възвърна значителна част от по-късните рефинансирания.) По този начин, когато компанията обяви, че работи на черно, това имаше огромно психологическо въздействие.
„Хората казаха:„ Вярвам отново “, спомня си Бирнбаум. „Те виждаха, че дори в онези тъмни времена в края на тунела имаше светлина; че е възможно да се получат печалби след всички тези години на работа; че все пак имаше причина да се занимавам с този бизнес. По същия начин, по който фалитът може да символизира края на рецесията, тази светлина в края на тунела символизира края на нашата депресия. Оттогава нещата се засилиха.
Какво би могло да се случи, ако Federal Express не успее? Индустрията на пакетите за една нощ може би все още се е родила - концепцията, която Смит е изразил за първи път в курса си по икономика, изглежда в ретроспекция почти неизбежна. Но според Чарлз Лиа пазарът на рисков капитал би бил съвсем различен. Amdahl [Corp.] се срина, нямаше да видим оживлението в рисковия капитал, което сме виждали. Все още ще има пазар на рисков капитал, но ще бъде много по-скромен. Ако не друго, отбелязва той, успехът на Федерал Експрес е донесъл много печалби на рисковите капиталисти, които могат да вложат обратно в нови начинания - и причина за това.
колко е висок тики бръснар
