В продължение на пет години Кейси Фентън и Дан Хофер се молеха пред IRS да предоставят на уебсайта си CouchSurfing.org официален статус 501 (c) 3. Те твърдят, че сайтът, който помага на пътуващите да намерят свободни места за отсядане в домовете на други хора, улеснява културния обмен - очевидно, благотворителна дейност, според тях. IRS не се съгласи. За агенцията уебсайтът със седалище в Сан Франциско беше за евтини пътувания, нищо повече. И накрая, в края на 2010 г. адвокатът на Фентън и Хофер, Дон Крандълмиър, им каза, че единствената им възможност е да признаят поражението си и да се превърнат в печалба.
И това беше проблем. Пуснат на пазара през 2004 г., CouchSurfing никога не е бил просто бизнес. Това беше по-скоро като движение, армия от четири милиона членове, които се държаха повече като активисти, отколкото като клиенти. Те доброволно се забавляват като представители на обслужване на клиенти, преводачи, дори уеб разработчици. Ръководните принципи на компанията обещават, че CouchSurfing ще работи като организация с нестопанска цел. Сега Фентън и Хофер трябваше да нарушат това обещание. Биха ли могли да го направят, без да отчуждават самите хора, които едновременно използват и помагат да управляват сайта си?
Предисторията: Бъди, можеш ли да си спестиш диван?
През 2000 г. Фентън е базиран в Ню Хемпшир компютърен маниак, който търси квартира в Рейкявик, Исландия. Той изпрати по имейл на някои студенти там и попита дали може да катастрофира на диван. Фентън се забавляваше толкова много, че реши да създаде уебсайт, за да улесни процеса на другите.
За Фентън тази кауза беше по-важна от печеленето на пари, така че когато CouchSurfing.org стартира, Фентън и неговият съосновател Хофер я регистрираха в Ню Хемпшир като организация с нестопанска цел. Няколко години по-късно те започнаха да търсят статут 501 (c) 3, който ще освободи сайта от федерални данъци върху доходите и ще му позволи да приема данъчно облагаеми дарения и безвъзмездни средства. С няколко книги и някои про боно съвети от адвокати те подадоха заявление до IRS.
колко висок е Крис Джейкъбс
Проблемът: Може ли организация с нестопанска цел да бъде конкурентна?
IRS оспори молбата - и всяка следваща. Междувременно се появиха редица подобни сайтове с нестопанска цел, най-вече Airbnb, които събраха 7,2 милиона долара рисков капитал. CouchSurfing, за разлика от това, работеше с около 2 милиона долара годишно от членове, които плащаха, за да бъдат проверени техните профили. Ставаше невъзможно да се състезаваш. И накрая, Фентън и Хофер осъзнаха, че никога няма да получат 501 (c) 3 статус. Ако CouchSurfing трябваше да оцелее, той щеше да се промени.
Фентън и Хофер изследват корпоративни структури и се натъкват на ново наименование - B Corporation, сертификат за социално отговорни компании с нестопанска цел. Юридически CouchSurfing ще бъде корпорация C. Но като сертифицирана B Corporation, компанията ще се подлага на продължителен одит на всеки две години, за да гарантира, че остава вярна на своята мисия. Като такъв, CouchSurfing би бил в добра компания - Патагония и Метод са само две от над 520 B корпорации.
И все пак съоснователите бяха нервни. В крайна сметка корпорациите B са до голяма степен непознати извън света на социално отговорния бизнес и Фентън и Хофер се притесняват, че самото споменаване на термина печалба ще накара членовете да се разбунтуват.
Планът: Осъществяване на PR офанзива
През юли CouchSurfing похарчи над 10 000 долара за наемане на базираната в Сан Франциско PR фирма The OutCast Agency, чиито клиенти включват Zynga и Facebook. Изпълнителите на OutCast насочиха Fenton и Hoffer през интензивна програма за медийно обучение, прекарвайки часове на скара Fenton и Hoffer за техните конкуренти и дали жертват своите идеали или не. 'Те посочиха, че е важно да не оставите репортера да рамкира разговора', казва Хофер.
Съоснователите също прекараха няколко седмици в създаването на поредица от видеоклипове, предназначени да запознаят членовете на CouchSurfing с B Corporations и да обяснят защо организацията трябва да стане такава. В едно видео Фентън гледа сериозно в камерата и обяснява: „Занапред CouchSurfing вече ще бъде социално отговорна B Corporation. Може да не е било това, което някой от нас е очаквал, може дори да е малко страшно, но вярвам, че всъщност е най-доброто нещо, което е могло да се случи.
Междувременно те започнаха да подготвят имейл, за да обявят промяната. Около 1000 активни доброволци биха получили подробна бележка от три страници. Останалите членове ще получат кратко съобщение с връзки към допълнителна информация. И накрая, за да докаже колко много го е грижа за мненията на членовете, Фентън планира световно турне, за да се срещне лично с членове в 12 популярни градове за кауч сърфинг, пътуване, което ще го отведе от Париж до Истанбул.
Решението: Bombshell Drops
Фентън и Хофер започнаха да предупреждават доброволците, че предстоят промени в CouchSurfing. „Те ни дадоха нещо допълнително като организация, затова искахме да им предоставим любезността с предварително уведомяване“, казва Хофер.
След това, в края на лятото, той изпрати на своите доброволци имейла, който беше създаден години наред. Той гласеше: „Щастлив съм да съобщя, че аз, Даниел Хофър, и останалите членове на Съвета на директорите и съветниците на CouchSurfing най-накрая достигнахме до това, което според нас е най-доброто решение за бъдещето на общността на CouchSurfing. Днес, 23 август, CouchSurfing стана сертифицирана B Corporation или B Corp. ' Подобно съобщение, с връзки към видеоклиповете, по-късно беше изпратено до членството като цяло.
Последствията: нов бизнес модел. И нов главен изпълнителен директор
„В продължение на две седмици беше интензивно“, казва Хофер. Той и Фентън работеха денонощно в отговор на членове и медии; Фентън казва, че е получил 1500 имейла. Някои изразиха поздравления. Други не толкова. „Те бяха като:„ Ще правиш това, което правят корпорациите и се грижиш за правенето на пари повече от визия и мисия “, казва Фентън.
Отне време, но Фентън отговаряше на всеки имейл. След това, на 15 септември, той потегля към Монреал, следван от Истанбул, Лондон, Париж, Берлин и седем други града. Той прекара по няколко дни във всяка, провеждайки срещи в кметството, които събраха до 200 души, както и индивидуални дискусии с всеки, който искаше да разговаря.
Разбира се, все още имаше доста разногласия. Група, която се противопоставя на промяната на статута, с повече от 3000 членове, сформирана на CouchSurfing.org, а онлайн петиция против новия правен статут събра над 800 подписа. Въпреки че членовете може да са били гласовити, Фентън обаче казва, че всъщност малко са напуснали.
Междувременно Хофер, който прекара последните няколко месеца в срещи с рискови капиталисти, успя да приключи финансиране от 7,6 милиона долара от Benchmark Capital, Omidyar Network и някои ангелски инвеститори. CouchSurfing започна да използва тази инвестиция. Хофер нае 20 нови служители. През март те доведоха Тони Еспиноза, технологичен предприемач и ангелски инвеститор, за да замени Хофер като главен изпълнителен директор. „Търсихме някой с опит, който нямах в управлението на уеб компания“, казва Хофер. „Тони имаше уменията и връзките, за да ни помогне да израстваме.“
Вземането : „Радвам се, че общността се грижи толкова дълбоко.“
Промяната в управлението ще вдъхне ли реакция на друг потребител? „Радвам се, че общността се грижи толкова дълбоко“, казва Еспиноза, която ръководи редизайна на уебсайта и разработването на мобилно приложение. „Няма нищо по-лошо от създаването на продукт за хора, които са безразлични.“
Но има едно нещо, което никога няма да се промени: Въпреки че сайтът търси допълнителни потоци от приходи, съоснователите обещават, че хостингът и сърфирането винаги ще останат безплатни. Фентън и Хофер смятат прехода за успешен. Фентън казва, че единственото му съжаление е, че не е дал на членовете на общността толкова информация, колкото са имали доброволците.
Що се отнася до Хофер, той казва: „Урокът, който научих, е, че свръхкомуникацията е най-добрият път. Понякога трябва да кажете нещо повече от веднъж, за да може съобщението наистина да потъне.
Експертите претеглят
Отстранете някои печалби
Като бизнес е почетно да кажете на вашите клиенти или членове какво се случва. Но хората всъщност не искат да чуват оправдания. Когато хората подкрепят организация с нестопанска цел, това е от сърце. Те подкрепят едно нещо и вие ги молите да се променят. Начинът, по който преходът наистина да работи, би бил да се отделят известни печалби, за да се насочи към благотворителна организация и да се определи място, където хората могат да дарят допълнителни пари за благотворителност на уебсайта. Поне тогава CouchSurfing показва, че все още са отдадени на доброто.
Мартин Пичинсън | съуправляващ член, Sherwood Partners, Mountain View, Калифорния
A B Corporation не е достатъчно
Харесва ми сертифицирането на B Corporation, но в случая с CouchSurfing.org, то вероятно не предоставя уверението, което членовете искат, защото това не е правна структура. По-добрият начин би бил да се регистрира като корпорация за обезщетения, която е подобна на B Corp., но е действителна правна структура в Калифорния. Той задължава борда на директорите на дадена компания да действа в интерес на всички заинтересовани страни, а не само на акционерите - и това включва членовете и общността, обслужвани от корпорацията.
Алън Бромбергер | партньор, Perlman & Perlman, Ню Йорк
Време е да се справим
Важно е да залеете общността на CouchSurfing с истинни послания. Те се прострелват в крака, като изтръбват факта, че са B Corporation, докато юридически те са C Corporation. Време е основателите да вземат смело хапче и да осъзнаят, че не е срамно да бъдеш корпорация C. Както във всеки развиващ се бизнес, те трябва да очакват да загубят хора по пътя си. Те ще се сблъскат както между доброволци, така и сред служители, но това не е лошо. Новите хора носят нови идеи и нова перспектива.
Гордън Бийти | основател, Beattie Communications, Лондон
Дарън Шарпър нетна стойност 2016 г
