Бележка на редактора: Тази обиколка на малкия бизнес в цялата страна подчертава въображението, разнообразието и устойчивостта на американските предприятия.
Уди Янг вижда работата си като опазване на икона.
„Когато говорите за емблематична марка - Мики Маус и Бети Буупс - те са в собствената си категория“, казва Йънг. - Трябва да ги поддържате свежи. Но ако се забъркаш с тях, те губят характера си.
Йънг е президент и собственик на Калифорнийска компания за часовници , във Fountain Valley, Калифорния. Иконата под негова защита е Kit-Cat, ухиленият часовник с очи с махащи очи, който вероятно е висял в кухнята на баба ви и може да виси във вашата. През 1954 г. Kit-Cat, на 22-годишна възраст, получава лапи и папионка, които в съгласие с мустаците, подобни на мустаци, му дават страхотен въздух, Дейвид Нивен. Освен това „има нулеви промени“ в основния дизайн, казва Йънг, който придобива бизнеса през 1982 г. Продуктът все още е произведен в Америка, въпреки финансовия натиск през 80-те, който почти струва на Kit-Cat всичките девет живота.
Над 70 процента от населението разпознава Kit-Cat, според изследванията на компанията. Тези, които не притежават часовник, ще са хванали една от безбройните му медийни камеи. Часовник Kit-Cat се появява в началните титри на Завръщане в бъдещето ; в дома на семейство Салински в Дисни Скъпа, свих децата ; във видеоклипове на Кейти Пери и Тейлър Суифт; в реклами на Super Bowl за марки като Garnier и Subway; и, както всеки поп културен артефакт, който си заслужава солта, в епизод от Семейство Симпсън . На 80-ия си рожден ден през 2012 г. Kit-Cat се извисява над плувка в Парад на розите на Пасадена. Няколко години по-късно, на отсрещния бряг, четири 6-футови версии командваха прозорците на дизайнерския магазин Soho на Музея на модерното изкуство.
Първоначално се продава в магазини за пет цента за $ 3,95, часовникът (компанията пише, че е 'klock', но Вкл . ръководството за стил е нетърпимо към прищявка) сега се продава за $ 49,99. Още раздвоени номера, като този, облечен в кехлибарени скъпоценни камъни, отиват за над $ 100. Компанията има два основни канала: около 3000 специализирани магазина (главно магазини за подаръци, часовници, музеи и сувенири), както и директни продажби и продажби в Интернет от трети страни. Уебсайтът е и мястото, където над 30 000 членове на фен клуба гласуват за нови цветове, получават достъп до отстъпки и наваксват с „вътрешни новини“.
Сред тези привърженици е Уилям Капит, чийто дом в Хъбард, Охайо, е истинска менажерия Kit-Cat. Капит за пръв път се сблъсква с Kit-Cat в дома на леля си през 50-те. Той започва да събира през 1985 г. и сега притежава около две дузини часовници, изложени във всяка стая. 'Те казват добро време и има толкова много цветове, че те са с всякакъв декор', казва Капит. „Кара те да се усмихнеш, когато го погледнеш. На 65 съм и все още съм заинтригуван от тях.
Не е изненадващо, че през годините много съперници предлагат свои собствени котешки часовници, но никой конкурент не се е доближил до популярността на Kit-Cat. „Когато купувате Kit-Cat, купувате нещо повече от часовник на стената“, казва Йънг. „Купувате усмивка. Купувате вероизповедание. Купувате парче Американа.
'Толкова популярен като хула обръч.'
През 1932 г. дизайнер от Портланд, Орегон на име Ърл Арно стартира бизнес, който произвежда усмивки. Сред дълбините на Голямата депресия Йънг казва: „той искаше да измисли нещо весело“. Четири години по-рано Уолт Дисни представи Steamboat Willie, прото-Мики Маус; Арно заимства формата на лицето на Мики за котешкото си творение. Ранните часовници са направени от метал и са изисквали копчета за стартиране, за да настроят двигателите си да се въртят.
колко е висока елена от жени
Бизнесът на Arnault, Allied Clock Company, се премества в Сиатъл по време на Втората световна война, за да направи части за Boeing. Докато снабдява военните, той продължава да оказва Kit-Cats, превключвайки от метал към пластмаса. Следвоенният оптимизъм и просперитет стимулираха продажбите. Компанията е продала милиони продукти. „Лусил Бол ги купуваше по случая, за да ги подарява за рожден ден и по Коледа“, казва Йънг. „Беше толкова популярен, колкото хула обръчът.“
През 1962 г. Уилям Вагнер, търговски представител на компанията, купува Allied и го премества в Калифорния, като го преименува на California Clock Company. Двадесет години по-късно Вагнер, желаейки да се пенсионира, се обърна към Йънг, сериен предприемач. Новият собственик се сблъска с няколко предизвикателства. Първо, големите канали на компанията - петте и малките специализирани магазини - все по-често бяха затъмнявани от Walmart и големите магазини. Йънг проведе някои тестове на тези пазари, но се оттегли, след като един голям търговец накара продукта да отпадне евтино в Китай.
Вместо това Йънг избра да се удвои на пазара на специализирани магазини, като значително увеличи тази база чрез търговски изложения. Best Products, популярен по това време шоурум на каталога, се представи добре. Той също така се опита да разграничи Kit-Cat от нокаутите и съперниците: добави думата „оригинал“ към маркетинга на компанията и името на марката към циферблата на часовника. Оттогава Калифорнийските часовници са печеливши, преживявайки значителен тласък в края на 90-те години с въвеждането на много ранен и много успешен уебсайт.
Какво кара Кити да бяга?
Частите също бяха проблем. До края на 80-те години часовниците Kit-Cat работеха на електрически двигатели с кабели. Доставчикът на двигатели на компанията продава главно на уредите, които преминават към цифрови часовници. Тъй като повечето от клиентите на електрически двигатели са изчезнали, доставчикът каза, че ще трябва да удвои цената. Йънг беше принуден да премине към батерии.
Проблемът беше, че електрическият мотор в Kit-Cat работеше не само с часовника, но и с въртящите се очи и люлеещата се опашка. Батерията работеше точно на часовника. Без въртене. Без люлка. Йънг се опита да получи нова батерия, но имаше твърде много променливи, като тегло, материали и местоположението на опорната точка, за да максимизира ограничената мощност.
На конференция на изобретателите в Пасадена, където той говори по въпросите на интелектуалната собственост, Йънг отиде от кабина в кабина и набра четирима отделни участници, за да атакува по една част от проблема. Той комбинира техните решения и в рамките на 30 дни имаше работещ прототип. „Бях отнесъл проблема по света на доставчици без успех“, казва Йънг. 'Но тези изобретатели свършиха работата.'
Техническите трудности бяха разрешени, Калифорнийският часовник все още се бореше с разходите. Компанията винаги е изработвала свои части, с изключение на тези двигатели. Неговият нов доставчик на кварцови механизми - производител, наречен Takane, базиран наблизо - притежава и останалото оборудване, като пластмасови екструдери, което Йънг трябваше да направи Kit-Cat. И така, през 1994 г. Йънг предаде цялото производство на своя доставчик, продаде фабриката си и се премести при Takane, от който California Clock остава независим.
„Наемите, допълнителните разходи за обработка и доставка изчезнаха“, казва Йънг, който също посочва като предимства ефективността на производството и подобрената логистика. Междувременно постоянното търсене на производството на Kit-Cat „беше наистина важно за бизнеса на нашия партньор“.
Какво ново, котенце?
Единственият начин 87-годишната марка да остане актуална, казва Йънг, е да поддържа нещата свежи. Някои елементи - тези очи, усмивката, острите уши - са фиксирани. Но през годините компанията представи безброй вариации.
В продължение на десетилетия Kit-Cat беше като Model T: предлагаше се във всеки цвят, стига да беше черен. Сега часовниците се предлагат в дъгови нюанси, включително дизайнерски нюанси като корали и тиква. Има джентълмен котки (папионка) и дами котки (перли и мигли). Екзотични животински котки с маркировки на леопард, тигър и жираф. Котешки бижута, котешки дрехи, детски книжки за котки. „Преди около година започнахме да пускаме много карикатури в мрежата и Facebook. Слагаме видеоклипове за големите празници - казва Йънг. „Винаги правим нещо, за да поддържаме хората заинтересовани от Kit-Cat.“
За много фенове обаче привлекателността на Kit Cat е връзката му с миналото. Все още има часовници от средата на 20-ти век, произведени така, че да издържат, но и да бъдат лесно фиксирани. Компанията продава части отпреди 60 или 70 години, които потребителите или магазините за часовници могат да инсталират. „Ако някой от тези китайски часовници не работи, изхвърлете го през вратата“, казва Йънг. „Но много от тях са реликви.“
С производството, управлявано от Takane, в California Clock работят около 12 души. Една от дъщерите на Йънг е работила в бизнеса, а съпругът й е финансов директор. Йънг, който е на 75 години, предполага, че някой ден ще поеме поста.
Но той не бърза да си тръгне. „Това, което ме прави щастлив, са всички тези любовни писма, които получавам от хора, които казват колко много означава часовникът за тях“, казва той. „За някои това е като домашен любимец. Те говорят с него. Когато имаш Kit-Cat, не си сам.
